各地で夏の全国高校野球大会の地方予選が行われている。現在では、各地の予選も終盤を迎えて、準々決勝などに入っているところだ。個人的に注目しているのは、出身地の山形県、大学時代を過ごした千葉県、大学院を過ごした茨城県、現在住んでいる三重県である。熱中症に罹らなければと祈りながら、猛暑の中で試合をしている高校生の熱い思いを感じとっている。
実際の試合を見に行く時間がないので、基本的には新聞での情報収集になる。毎日のように新聞での結果を確認しながら、「あそこは勝ってるな」「あれま、負けちゃったのか」と思いを巡らせている。もちろん、母校である日大山形高校の結果は気になる。先日、敗れてしまったことが伝えられると、やはり「今年の夏は終わった」という気分になってしまう。阪神の中野を要して全国ベスト4に入ったときは、甲子園球場まで応援に行ったときは、本当に選手たちを誇りに思った。彼らが私を甲子園に運んでくれたように感じていた。
さて、最近の地方大会の結果情報を見ていて思うことがある。それは「こんな高校があったんだ」なのか、「こんな高校ができたんだ」ということである。特に、山形県の結果を見ていると「これはどこの高校？」と思うことがよくある。山形も人口の減少や高校生の減少で、学校が統合されたり、あるいは新たな道を探ることで校名を変えることもあるだろう。それがとても表れているような気がする。むかし、一橋高校というのがあったが、それが東海大学の付属校に入り「東海大山形」になったときは、様々なスポーツで名前が上がり、受験生も増えたのではないかと想像する。甲子園にも何度か出場しているはずだ。
知らない名前の高校が増えてくると、高校の合併が進んでいるのだろうかと気になってしまう。あるいは、新たな道を山形県が歩み始めているんだとも考えてもみる。しかし、私が高校時代にあった高校が少なくなっていくことは、やはり寂しい気がするし、故郷が遠くになっていくような、あるいは違ったところになっていくような気がする。山形城北女子高校という、名前の通り霞城公園にあった山形城の北に位置した女子高校は、いつの間にか男子も入学するようになり山形城北高校になった。それが今年の新聞では「東北文教大学山形城北高校」となっていた。変化していくんだな。
千葉県でも、茨城県でも「あの高校はどうしたのかな」と思いながら、今年も結果を眺めている。変わらないのは、ボールを追う選手の汗と気迫、甲子園への思いなのだろう。