東南アジアで唯一、海を持たない国ラオス。そこには何があるんだろう。ラオスの風と大地。そして、そこに暮らす人々。素朴なふれあいを求めて１７日間、ラオスを気ままに旅しました。
▼中央３人掛けの左端「３５Ｄ」のベストシートをゲット
さほど短くもない僕の人生で、それは最悪のトランジットだった。マイレージでゲットした広島－羽田－バンコク－ビエンチャン往復無料航空券、最善のフライト時間が選べないのは承知していた。
しかしバンコク・スワナプーム国際空港の約７時間は、とてつもなく長かった。タイ国際航空機がスワナプーム空港に着陸したのは午前５時５分。
いつもならうれしいが、こともあろうに３０分も早く着いたのだ。
▼めっちゃ広いバンコク・スワンナプーム国際空港
ビエンチャン行きタイ国際航空機は１１時５０分の出発。早着分と合わせ、７時間近いトランジットタイム。羽田－バンコクのフライト時間より長い。
とりあえずトイレに行き顔を洗う。あまりに早過ぎて、ビエンチャン便の搭乗ゲートも決まっていない。適当なベンチに腰掛け、持参した文庫本を読み始める。
▼ブックオフで買った１０５円の文庫本を読みふける
僕は機中ではほとんど眠れない。情け容赦なく襲う睡魔と闘いながら、３００ページ近い文庫本を読み終える。なんど時計を見たことか。しかし時間は遅遅として進まない。
万が一眠りに落ちたら、そのままベンチに置き去りに去れるだろう。
この時ばかりは一人旅の辛さが骨身にこたえた。
▼海鮮汁ビーフン。２００バーツ＝６００円。空港は高い
カフェで眠気覚ましのコーヒーを飲み、レストランではタイ料理を食べ、ビールを飲み干す。なんとかトランジットタイムの半分が過ぎた。
離陸３時間前、搭乗ゲートも決まった。まだ誰もいない搭乗口へ移動し、２冊目の文庫本を読み始める。ここなら万一眠っても、だれかが起こしてくれるだろう。
▼タイのビール｢ビア・チャーン」。２５バーツ＝７５円。安い！
もう大丈夫だ！ 自分選んだ道とはいえ、よく耐えた。自分で自分を褒めてあげたい。定刻午前１１時５０分、タイ国際航空機は汚れなき青空に舞い上がった。
＜航空座席マイポジション＞タイ国際航空の羽田－バンコク便Ｂ７７７－３００型機エコノミークラスは３－３－３のシート配列。ベストポジションは真ん中３の通路側だ（座席番号ＤかＦ）。３人席の窓際は身動きもできない最悪ポジション。通路側、それも真ん中だと気楽に動ける。特にトイレが込み合う食事の後など、真っ先に用を足せるメリットは大きい。同じ通路側でも左右の３席並びだと、内側の２人が席を立つたびに、玉突き式に立ちあがらなくてはならない。