冬に履くタイヤといえばこれです。
もともとは冬場のタイヤは雪道を安定して走れる性能が重視されましたが、近年では凍結した道での性能を重視しています。
経験のある方も多いと思いますが、冬の道で一番恐ろしいのは路面の凍結です。単に濡れた路面かと思っていたら実は凍っていたりする場合もあります。また、雪が踏み固められて凍ったりすることもあります。凍ったところで一旦滑るとなかなか止まりません。
いずれにせよ、氷の上での性能が一番大事です。そのための工夫は各社で様々です。なかでも、氷の上の水膜を除去する技術にいろいろな特徴が見られます。
なぜ氷の上の水膜除去が大事かといいますと、例えば少し溶けた氷を手で掴もうとしても、面白いぐらいツルツルと滑って掴めませんよね。これは、氷と指の間に水があるために摩擦が極端に少ない状態になっているからです。
タイヤは路面を走る時に摩擦熱を発生させますので、その熱が氷に伝わって融かし、水膜を作ると言われています。また、氷の上に乗った時の圧力が氷を融かすとも言われており、いろいろな説があり
ます。
ともかく、氷の上の水が摩擦を少なくし、スリップの原因になることは確実です。そのための工夫が、ゴムの添加剤に含まれる油分で水を弾く、またはゴムに気泡を混ぜて水を吸い取るようにするなど、です。
なお、スタッドレスタイヤといえども、最近は省燃費性能も考えられています。低温でも路面を掴めるように柔らかいゴムで、しかも燃費を稼げるようにころがりやすくしたタイヤを作るというのは難しいのですが、各社ともゴムにさまざまな工夫を凝らして出してきています。
注意することとして、冬以外でスタッドレスを履かせているとタイヤが早く減ったり、または燃費が悪くなる、夏タイヤよりも接地面積が少ないので操縦安定性が悪く、ブレーキは効きにくいことが挙げられます。履きつぶしとして履いたままの方もおられますが、極力控えた方がよろしいかと思います。
また、スタッドレスタイヤがいくら高性能になっても、ゴムの塊が凍結路や積雪路で１ｔ以上の重たい物体を時速数十キロで曲がらせて止めるというのは限界があります。かならずカーブの手前で十分すぎるほどの減速と、普段よりもずっと早目のブレーキ、普段よりも多い車間が必要になります。最新のスタッドレスでも凍結路ではあっけなく滑ることもあることを、十分にご理解いただきたいと思います。
スタッドレスタイヤの一覧