my summer #004

my summer #004(てちりさ)

友梨奈の実家に戻ると、叔母が帰りを待ちわびていたかのように声を掛けてきた。手には女性ものの浴衣を持っている。

「明日、お祭りがあるから、ゆりちゃんに浴衣着せたくて、こっそり持ってきちゃった。」

「おばさん。それ、アカネちゃんのだよ。」

「いいのよ。今年は夏祭りなんて行く暇ないって言ってたし。今年こそは、ゆりちゃんの浴衣姿を、おばちゃん見たいのよ。」

「ダメだって、アカネちゃんが悲しむから。無理。私、着れない。」

「そお？じゃあ、これどうしよう。あの子に気付かれないうちに返したいんだけど。気付かれないで返すのは無理よね。あの子、勘がいいから。」

すると、おばさんと目が合った。嫌な予感がする。

「そうだ。りっちゃん、お願いがあるんだけど。これ。」

「え？私が返すんですか！？」

「あら、りっちゃんも勘がいいのね。あの子、外面いいからりっちゃんには、怒らないと思うのね。」

「いやあ。えー。」

友梨奈には行かせられないし、仕方がないので1人でアカネさんの部屋を訪ねることにした。浴衣を叔母から受け取ると、友梨奈は一緒に行くか迷っているのかオドオドと足踏みした。

「友梨奈は行かなくていいから。」

「でも」

「何？また消しゴムの話？」

正直、アカネさんにそこまで怯える理由はわからない。友梨奈の友人だからって、はじめましての人に危害を与えることなんてことないでしょ。

「友梨奈じゃあ、ゲームをしようか。アカネさんに浴衣渡してる間に、私が作ったイギリス史の有名人の表から10人の名前覚えて。」

夏休みの前に、文字の苦手な友梨奈のためにいくつかの教材を作ってみた。

「私が戻ってくるまでに、10人覚えられたら欲しいもの買ってあげる。どう？」

「欲しいものないもん。」

「じゃあ、それも戻ってくるまでに決めといて。よーい、スタート！」

友梨奈が慌てて、イギリス史の表を取りに行くのを確認し、私はアカネさんの部屋へ向かった。

ノックをすると「誰？」と冷たい声が返ってきたので、陽気な声で「理佐です」と答え、部屋に入った。

「勉強中にすみません。浴衣、返しにきました。叔母さんが友梨奈に着せようと、部屋から持ってきたみたいで。」

「友梨奈は着てくれなかったの？」

「無断で使ったら良くないって。」

「そう。よく出来た子。私の服、お下がりでも、着ないようにしてるみたい。」

してるみたいっていうか、そうさせてるのはあなたでしょ。

私は机の上に、浴衣を置いて立ち去ろうとした。すると腕を掴まれて、アカネさんに引き寄せられた。

「理佐さんって本当に綺麗だね。誰か芸能人に似てるって言われない？」

「い、言われたことないです。」

「ほんと？」

甘えた声でそう言いながら、私の前髪をかき分ける。捕らえては離さない、そんなアカネさんの視線に背中が、ぞくぞくとした。

「あ、そうだ。勉強教えてよ。だって芸大って国立のでしょ。じゃあ、頭もいいんだよね。どんな勉強のやり方したの？教えてよ。ねえ、理佐さん。」

「わ、私、勉強を教えるのは苦手で。ごめんなさい。・・・そうだ、休憩は1時間に一回はするといいですよ。じゃあ友梨奈が待ってるんで行きますね。」

「また、友梨奈・・・。」

「受験勉強、頑張ってくださいね。」

居心地が悪くなり、私はすぐにアカネさんの部屋を後にした。「また、友梨奈・・・」から読み取れることはたくさんある。少しずつ、浮き彫りになってきた。

友梨奈に気づかれないよう居間に戻ると、彼女は歴史上の人物を懸命に覚えていた。まだまだ時間が必要そうだったので、私は夕ご飯を作るおばあちゃんの手伝いをするため、静かに台所へ移動するのだった。