ハッキリといつから筋力が落ち始めたかと言うのは分からないんですが、記憶を辿ると最初に身体の変化に気づいたのは2～3年ほど前のことでした
どういう状況だったか覚えませんが、ある時ふと「屈伸運動」が出来なくなっていることに気づいたんです
屈伸運動と言えば、水泳や体育の授業の準備体操としては定番で、少なくともその頃は何の問題もなく当たり前にやっていたはずなんですが、その時の私は、いったんしゃがんでいざ立ち上がろうとすると、足の筋力だけでは無理で、どこかに手をつかないと立てなくなっていたんです
元々運動は好きな方ではないと言うか、むしろ嫌いな方で、走るのも早くないし、高校に入るまでは全然泳げなかったし、スポーツも苦手だし、いわゆる「運動音痴」の部類に入る方だったんです
当然、自ら積極的に運動しようと言う気はあまりなく、しかもこの頃は仕事が忙しくて自由になる時間も殆どなかったので、運動らしい運動なんて何年もしておらず確実に運動不足であると言う自覚はありました
それでも、幼稚園の頃から約6年間新体操をしていたし、中学生～高校生の頃は1日1万歩を目標にと、学校から帰って1時間ウォーキングしたり、大学生の頃は市民プールに週3で通って2時間クロールしたりと最低限の運動は心がけていたんです
仕事は1日中立ちっぱなしですが、それでも毎日スマホの歩数計は1万歩を示していたし、ホール勤務の時は2万歩超すこともあったので、それなりに筋肉は使っていると思っていたのですが
それなのに、屈伸運動なんて誰でも出来て当たり前なことが出来ないなんて…と愕然
この若さで屈伸運動も出来ないなんて、とてもじゃないけど他人には言えない、バレたら困ると焦りました
前々から運動不足だということは分かっていたので、そろそろ何とかしなければいけないな、とは思っていましたが、さすがにここまでくるといい加減本気でどうにかしないといけない、とかなり切迫した状況に陥ってしまいました
そこで、スポーツはほとんど得意なものがないし、エアロビクスみたいな激しい運動や筋トレみたいなものは無理そうだ（そうするだけの筋力もない）と思ったのですが、水泳だけはそこそこ出来るので、市民プールに行くことにしたんです
プールに行くのは大学生の頃以来で、ずいぶんとブランクがあったのでいきなりクロールは無理だろうと思い、「歩行者レーン」で健康のために通って来ているお年寄りに紛れて水中ウォーキングすることにしました
ウォーキングそのものはもちろん難なく出来たのですが、監視係の職員が休憩のホイッスルを吹いたのでプールから上がろうとしたその時、恐ろしい事実と直面することになったんです
なんと、プールから外に出るというごくごく普通のことが出来ないんです
プールの縁に手をついて身体を持ち上げようとするのですが、重力に耐えられなくて身体が持ち上がらない
普通の体力の人だと、若干身体が重くなるような感覚があるとは思いますが、手をついたときの反動を使えば難なく上がれますよね
でも、私の場合は何度頑張っても全く上がれる気がしないんです
「梯子」的なものがあればよかったのですが、私が最初上がろうとしていたところにはあいにくどこにも足をかけるところがなく、何もないところから手の力だけではどうしても足まで持ち上がらない
仕方なく、別のところに回ってかろうじて段差がひとつあだけるところから這い上がるようにして出ました
同じ事は家のお風呂でも起こりました
浴槽から外に出るのに、どこか手すりがないと外に出られないんです
プールから上がるのと比べたら、高低差はかなり少ないはずなんですが、それでもどうしても足に力が入らなくて踏ん張りがきかないんです
いつの間にこんなに筋肉が落ちてしまったのだろう…
そこで私は、この頃度々起こしていた足の怪我のせいで、長い事あまり足を動かしていなかったからだろうと思いました
それからというもの筋力は落ちていく一方で、日常生活に支障をきたすくらい、普通のことがどんどん出来なくなっていきました
仕事に行って、更衣室のある2階に上がる階段が一気にのぼれず途中で休憩したり、壁に手をつきながらゆっくりとしかのぼれなくて、一歩一歩踏みしめるようにしてのぼるんです
誰かに見られたら、「こんな若い子が情けない」と思われるだろうなと思うんですが…
屈伸運動が出来ない、つまり一度座り込むと立てなくなるので、お店にある「蒸し機」の火を点けるのにも困るようになりました
以前は一度しゃがんで火が点いたのを確認してから立ち上がる、と言うのを当たり前にやっていたのですが、今はしゃがむと立てないので、初めから中腰で点けています
最初の頃は、妥協してしまったら余計に筋力が落ちると無理やり立ち上がろうとしたこともありましたが、いくら頑張ってみても出来ないものは出来なくて、ひたすらきついだけだったのでもうすっかり諦めてしまいました
ガスの元栓も、背の低い私には一度台の上に登らないと手が届かないのですが、この台によじ登るのにも苦労するようになりました
まるで老人のようにちょっとしたことでもつまづきやすくなり、ヒールのある靴はバランス取れずにこけそうになるのでもっぱらペタンコ靴しか履けません（2年前までは何とか履けていたんですが）
ついには自宅マンションの玄関先のたったこれだけの段差ですら、両手が荷物でふさがっているときには足の筋力だけで上がるのがきつくて仕方なくなってしまいました
先日、震災の影響でマンションのクラックなどを修復工事した際についでにと手すりが設置されたおかげで、今はなんとかやっていけてますが
震災と言えば、あの頃はまだかろうじて筋力あったのでエレベーターが動かなくなっても階段で家（8F)まで上り下り出来てましたが
今もし地震や火事など起きたら絶対に逃げ遅れる自信があります
普通に階段を上るのですら皆の2倍は時間がかかろうかと言うところを、走って階段を駆け下りる（上がる）なんてとてもじゃないけど出来ません
あの頃は母の調子が悪く、いざと言うときには母を抱えて降りるくらいの覚悟はありましたが、今となってはむしろ私の方が助けが必要
完全に地面に座り込むと立てないので、床に座る時には「座椅子」が必須
家では台所の上の棚に手が届かないので踏み台が必要ですが、この程度のパイプ椅子にすらのぼれないので、20cmくらいの高さの踏み台を買いました
初めは足の怪我のせいで足の筋肉が落ちたのだとばかり思っていましたが、次第に上半身にも筋力低下が見られるようになってきました
お店でフライヤーの油を交換して洗った後、新しい油を入れるのに一斗缶(18ℓ)を抱えて持ち上げなければいけないのですが、以前は何の問題もなく普通にやれていたことなんです
元々上半身の筋力（腕力?）にはそこそこ自信があって重いものを持つこととか得意だったんですよ
高校・大学と部活で続けた「箏」では全長約210cm、8kgほどある大きな「十七絃」という筝を楽々抱えたり、通常サイズの筝（約180cm、5.5kg）なら一度に2面は平気で両脇に抱えていたくらいです
それが、今は一斗缶を持ち上げるまではなんとか出来るのですが、持ち上げたままで腕の力だけで支えて傾けるということが出来なくなってしまいました
それで、一度フライヤーの縁に横倒しにして載せて入れるんですが、上手くいかないと誤って勢いよく倒してしまって油が身体にかかってしまうということも度々あります
油抜きをした後の、油（約25ℓ)の入ったコンテナ（画像にあるもの）を台車に載せるために持ち上げるのもきつくなったし、古い油を空いた一斗缶に入れて運ぶのも、以前なら軽々と一気に2つ（約25ℓ）両手に持って運んでいましたが、今はそれもかろうじてやれてますがかなり大変です
リハビリに通い始めて最初に測定した時（1月）の私の筋肉量は33.9kg
ストレッチを毎日するようになって2月は34.8kgで、担当理学療法士のAさんからは順調ですね、とのお褒めの言葉
それが3月～4月にかけてなぜか33.4kg→33.6㎏と再び落ちてしまい、Aさんから家でのストレッチをさぼっているんじゃないかと疑われてしまいました
悔しくなった私はAさんを見返そうといつも以上に頑張り、5月には見事に37.0kgまで上げてAさんにも褒めてもらいました
6月に入るとラシックスのおかげで浮腫みが取れて、身体が軽くなったのもあってストレッチも以前より楽々こなせるようになり、筋肉量もさらにアップして39.6kg
3kg近くも筋肉がついたと順調な回復に喜んでいたのも束の間、6月下旬の「蜂窩織炎」のせいで絶対安静を2週間ちょっと、その後も運動出来ない、リハビリでのエルゴメーターも出来ないという、ほとんど足を動かさない状態が続いたために、7月の評価測定ではあっという間に35.8kgにまで落ちてしまいました
筋肉つけるのは大変なのに、落ちるときはなんとまぁあっけないものでせっかくひと月かけて3kg増えたと思ったら次のひと月で4kg落ちてしまって結局マイナスです
筋力低下がクッシング病の症状だと分かってからというもの、頑張っても筋肉が付かないんじゃ鍛える意味ないんじゃないかとか、投げやりな気分になって諦めたくなることもあるんですが
ここで諦めてしまったらますます筋肉は落ちるばかりだし、実際もうかなり危険なところまで来ていて「平地歩行の限界」を下回る筋力しかないので寝たきり状態は目前ですし
と言うのも、朝目覚めて起き上がろうとしても全身に力が入らなくてどうしても起き上がれない、ということが多くなってきたんですよね
普通の人の倍くらい頑張らないと人並みの筋力を保てないので、ひたすら努力あるのみなんです
それにしても、やっても無駄だと分かっていながらやらなきゃいけないと言うのはモチベーションを保つのがとても大変です
今のところの目標はMV（筋肉量）11％UP、WBI（体重支持指数）20UP（最終目標までは50UP）です
Aさんの話では、「普通なら」ひと月半で筋肉は付くらしいんですけどね…