「猫は生きている」
作 早乙女勝元
絵 田島征三
理論社刊
ミーちゃん、ちょっと見にくいのですが…
夏休み、お盆休みですね。
今年の夏は昨年に比べてちょっと涼しさが感じられて過ごしやすいです。
この時期になると夏の空は急に高くなったように感じ、青い空と白い雲のコントラストを感じるのですが、一方で歳を重ねるごとに戦争と平和を考えさせられる季節でもあります。
8月6日、9日の原爆投下。
15日の終戦。
そしてもう一つ忘れてならないのは、3月10日の東京大空襲。
今日の本の紹介はその東京大空襲の戦火をくぐった猫たちの話です。
この絵本はMUJIBOOKSのカフェで購入しました。値段はなんと300円！
実はワタクシが花の？高校生の時に学校にこの本の作者である早乙女勝元さんが来られて講演されたのを今でも覚えております。
あの当時、修学旅行が広島、山口と中国地方だったこともあり、広島原爆ドームにも訪問しました。その前段階としてお呼びしたのでしょう。
とても話しが上手で意外にも当時のJKでもまたDKも皆、真剣に聞いていました。
それだけ話しが心に響いた印象があります。
その後、夏休みに課題図書として早乙女先生のノンフィクションである「東京大空襲」を読みました。
その早乙女勝元さんが書かれた幼い子どもたちにもあの戦争を知る上でなんらかの手がかりを…ということで戦争をテーマにした絵本です。
作家も画家も戦争体験者です。
そしてこの絵本は初版が1973年で20年続いたベトナム戦争が終わった年でもありました。
因みに、私が手にしたこの絵本は1986年で56刷です。
長いこと受け継がれているのだなと思いましたが、正直私がこの絵本と出会ったのはこれが初めてでした。
ストーリーはある日、昌男の家の縁の下に一匹の野良猫が住み着きました。昌男はこの素早く動く猫に「稲妻」と名付けて戦争中の食料不足にもかかわらず、ほんの少しの煮干しをもらうと妹の光代と一緒に稲妻にあげて世話をしていました。
空襲警報のサイレンが鳴ると昌男の家族であるお母さんと生まれたばかりのチイ子を背中に背負って昌男も妹の光代の手をしっかり握りしめ、防空壕に飛び込む日々。そんな中、稲妻は４匹の子猫を産みます。そして子猫は稲妻母さんのもと、逞しく育っていきました。
それは3月９日の北風の激しい夜のことでした。昌男はお母さんに起こされて目を覚ますと町は真っ赤な火の海でした。赤いインクをぶちまけたような色にそまり、Ｂ29の爆音は頭の上を覆い尽くし、耳が破れそうな爆発音が絶え間なく響いています。
東京大空襲です。
この焼夷弾の雨の中、人間もそして稲妻と子猫たちも必死に逃げ回ります…
この絵本を手にして初めて読んだのは午後出勤の土曜日でした。その絵本をお昼寝の時に読み聞かせながら寝かせました。
少々長い話しだけに途中、寝る子はもちろんいましたが、なかなか寝ない子も中にはいて、その子たちは真剣に聞いていました。
最後まで読むと寝る時間がなくなるので私の方から
「続きはまた今度ね」
と途中でやめて子どもたちを寝かせ、私自身が続きを読んで涙しました。
子どもたちには途中にさせてオトナの私は最後まで読む。いやはや、なんちゅう先生でしょう
というか、この時はストーリー全体を把握してなかったのでリアルな戦争の描写にこのまま読み進むべきかどうかちょっと迷ったのも正直ありました。
でも現実はもっと残酷です。
戦争は多くの命を一瞬にして失わせます。
今も多くの人たちが無残にも死んでいます。
私は戦争体験者ではありませんが、父や母、そして体験者の話しを聞いて育ちました。
その語り部が減少しているのも事実です。そして歴史は繰り返されます。
今も中東、ロシア、ウクライナをはじめ、内戦もあちこち起こっておりこの絵本のように恐怖のど真ん中に立たされている人たちがいます。
人間はおぞましい。
一番悍ましいと思う。
神のようになれるとそそのかされて善悪の知識の実を食べてから人間は罪人となってしまった。
そしてここから死が入りこの地は呪われてしまったのです。
神から離れてしまった人間の営みは戦争の繰り返しです。
聖書は救いの書でもありますが人間の罪ゆえの戦争の繰り返しの記録でもあります。
日本は今は平和の中にあるかもしれませんが、私は戦争の気配を感じてなりません。
先にも触れましたが今のメディアの情報があの戦争時代の大本営と同じに思えてならないのです。
そして戦闘ではなくても静かなる侵略を感じます。
つまりいつ戦争が起きてもおかしくない状態です。
日本はあの戦争で多くの命が失われました。
今ある平和は多くの先人たちの犠牲のもとに成り立っていることをこの楽しい夏休みの片隅にでも感じる小さな時間をもってもらえると嬉しいです。
そんな意味でも読んでもらいたい絵本です。
次の週のお昼寝時に「あの猫はどうなったの？」
と聞いてくる子がいました。
今度の土曜日８月15日にまた続きを読もうと思います。
おまけ
安心して寝ているミーちゃん
平和を守ることはこの小さないのちを守ることでもありますね
prayer
