先日、運転免許の高齢者講習に行ってきた。
病気の進行に伴い車の運転機会の減少が見込まれ、また、講習そのものに耐え得るか不安だったこともあり、これまでずっと次の免許の更新をするかどうか悩んでいた。
７０歳を過ぎ講習の受講が義務化されると、散歩のついでに商店街で買物をしていた春頃までならともかく、通院の帰りに薬局に立ち寄るのもしんどくなり始めた夏頃には、炎天下はもちろん曇天の涼しい日でも危ういのではないかと思い始めていた。
そのため半ば諦めつつも、なんとなく各教習所の混雑状況や駐車場の有無等を調べていた。やがて公安委員会より受講案内葉書が届いたが(免許の有効期限の190日前発送とのこと)、大分涼しくなったのでKドライビングスクールに電話してみると１０日くらい先なら空いている、駐車場は空いていれば止められるとのことだった。
その後しばらく胃の不調に苦しんでいたが、やや元気になったので思い切ってその時点で最短の日に予約を入れた（秋になって混み始め３週間後だった）。しかしその元気は長くは続かず、オフェブ断ちによる回復をシミュレートしながら可否について悩み続けた。
きちんとした決断のできないまま、前々日に近隣のスーパーからの帰りに息切れで内臓が破裂しそうになると、とても無理だと感じ、プレッシャーから逃れるようにキャンセルの電話をした。不安ポイントは、受付の際の立ったままの書類の記入、車の前の実習の説明、移動に伴う階段の昇降等本来であればなんでもないことだった。
翌日、オフェブ断ちの成果か皮肉にも体調は好転し、恥を忍んでKドライビングスクールに電話をしキャンセルを取り消せないか頼んでみたが、時すでに遅しとのことだった。ここで自分の未練に気づきあわてて他の教習所のネット予約状況を調べると、少し遠いがTドライビングスクールなら４日後の午前に取れることがわかった。
道が空いていれば45分で到着し(Kドライビングスクールは30分)、駐車場も十分あり、３日しか違わないのなら、と思い迷わず予約した。
その翌日、つまり当初の予約日は一日中小雨。雨は嫌だが体調は悪くなく、行っていればこの日で終わったと思うと「やっちまった」と後悔する。
当日、道は混雑しているとの道路交通情報に従い70分程度を見込んで出発、ほぼ予定通り９時前に着くと、高齢者講習棟には人がたむろし駐車場は空いていない。おいおい。やむなく外のコインパーキングに止め、約300mほど歩く。つい急ぎ足になるせいか息切れがひどくしんどい。しかも戻ると１台空いていて他車が止めようとしているところだった。
すでに１Fの教室入口で受け付けは始まっていて名前を告げると所定の番号の席を指し示された。席は２０用意されていた(Kドライビングスクールは定員８名とのことだった)。
担当教官はまず講習時間(9:30開始11:30終了。75歳以上の高齢者はその後12:00まで認知機能検査、自分は該当せず)、そして講義、視力検査、実車運転の概要を説明した。常時ビデオを流すのでこれが講義に相当、途中一人ずつ呼ばれ視力検査、また二、三人ずつ呼ばれ、実車運転をするとのこと。トイレ可、スマホ厳禁。
やがて自分も呼ばれ視力検査を行ったが、通常の静止視力、動体視力、夜間視力、視野角の四種で五分程度だった。全体的に簡易な検査という印象を受けたが、夜間視力検査(急な光を浴びての回復度合い)では所定時間内に回復せず見えないままなのに驚いた。
しばらくすると、今度は三人で呼ばれ実車運転。裏口に白いセダンが止まっていて順次交代で運転席に座り、十分くらいずつ決まったコースを回る。ポイントは一時停止、信号通過、交差点通行、段差乗り上げ後の停止等だが、例えば一時停止は白線の手前で三秒すること、段差乗り上げはすぐにブレーキを踏むこと等。感想としては、他者の運転は自分よりやや荒っぽいということか。
その後、席でぼんやりビデオを見つつ11:15を過ぎたところでトイレに。案の定11:20からまとめの説明に入り、終了書を配布される。実質１５分、説明を入れても３０分程度の中身だった。まあこんなものか。料金は9,000円。
再び外部の駐車場まで歩くが、朝と同じくしんどい。自分が病人であることをあらためて意識させられた。帰りにファミリーマートに寄り、駐車場でファミチキとオニギリを食べてから帰路につく。道は一応流れていて順調だったが久々の運転は長かったのか、お尻が痛くなった。なお幸い、ぼんやりと不安に思っていた嫌な感じの咳が出ることはなかった。