静岡市立日本平動物園。2013年にリニューアル工事が完成して行動展示型の施設が増え、面白さが増しました。実際、何度か足を運んでいますが、休日にはいつも賑わっている印象があります。
この日本平動物園、もちろん駐車場は完備しています。一方、メインゲートの目の前に路線バスのバス停がありますが、ここに来るバスは平日が日本平自動車の東豊田線(東静岡駅南口～日本平動物園)が3往復、日祝日はしずてつジャストラインの新静岡～静岡駅～東静岡駅南口～日本平動物園線が7往復(一部時間帯を除き1時間間隔)、そして土曜日はゼロ…というのが今年3月中旬までの状況でした。
今年3/25までのしずてつジャストラインの時刻表です。
行先が「静岡駅」となっていますが、実際は新静岡行きです。
ところが、3月下旬から状況が一変しました。
まず、しずてつジャストラインが3/26のダイヤ改定で日本平動物園乗り入れ本数を大削減。
日本平動物園行きは東静岡駅南口始発16:00の1本だけに。
ちなみに動物園の最終入園時刻が16:00ですので、動物園入園の足には使えません。
そして日本平動物園発は夕方に東静岡駅南口止まりが1本、新静岡行きが1本だけに。
今年3/26以降のしずてつジャストラインの現行時刻表です。
※しずてつジャストラインは徒歩数分の「動物園入口」を通るバス(英和学院大学発着・日本平ロープウェイ発着)が日中は1時間に1～2本運行しています。
一方、このタイミングに合わせたのかどうか、日本平自動車が今年3/25から新たに東静岡駅南口～日本平動物園間に土日祝日限定で直行バス(路線バス)を運行開始しました。
1日9往復、朝9時台から午後3時台までの運行です。途中はノンストップで、東豊田線とは
走行ルートも運賃も異なり、全くの別路線です。
直行バスの運賃は片道大人190円・子ども100円です。この運賃はしずてつジャストラインの同区間と同じです。また、往復割引乗車券を大人350円・子ども180円で車内発売していて、
出発前や降車時に購入できます。
(車内の運賃表示器の表示。余談ですが、上にいる戦隊ヒーローもどき？は日本平自動車の
オリジナルキャラクターらしいです。)
この直行バス運行開始により、曜日を問わず日本平動物園メインゲート目の前まで路線バスで行けるようになりました。
運行開始は日本平動物園のホームページで知りました。そこに書いてある路線名は行きが「動物園に行こう！線」、帰りが「動物園に行ってきました！線」。本当か？と思いましたが、
4/26に路線バス乗車で日本平自動車に行った際に会社の方に聞いたところ、これが正式な
路線名称とのこと。
何か面白そうな気がしたので、大型連休前半の週末、この直行バスに乗ってきました。
9:10過ぎに東静岡駅に着いて、まず9:20発の一番バスを撮影。この日は小型ノンステップバスを使用していました。平日運行の路線バスにも使われている車両です。
バス全体だけでなく、前面の行先表示もイラスト入りで凝っています。
反対側の側面から。よく見ると運転席上に鯉のぼりの飾りがついていますね。
バス停と乗車口です。車いすの乗降には先日路線バスで乗ったマイクロバスよりこの車両の方が便利かなと…
見えにくい画像ですが側面の表示。確かに「動物園に行こう!!」線と書いてあります。
車両後部はこんな感じです。バス停ポールも左に見えています。
バス停で停車中、時々案内放送が流れますが、これが大変興味深いものでした。長いですが
全文を紹介します。
「(動物の鳴き声) お待たせしました。このバスは、「動物園に行こう！線」、日本平動物園
行き直行バスです。今日もたくさんの動物たちが、みんなを待ってます。車内には、動物園の園内マップを用意しています。日本平動物園に行かれる方は、ご乗車してお待ちください。
車いすのお客様は、乗務員がサポート致します。お気軽にご乗車ください。(動物の鳴き声)」
特に最後のフレーズに一番感動しました。多分全国初のアナウンスだと思います。
また、車内の座席は全て優先席の絵柄で統一。車内にAEDも設置しています。
先の案内放送といい、誰にも利用しやすい優しいバスを目指している姿勢を感じます。
一番バスは10人弱が乗車して出発していきました。私は次の10:00発に乗車。こちらの乗客は
4人と少なめ。
走行ルートは単純で、南幹線を聖一色交差点まで進み、右折して南下、動物園入口交差点から中の道路に入り(一般車は入場禁止)、日本平動物園バス停に到着します。
行きの車内では日本平動物園の歴史や主な施設の案内も放送されます。また、その放送も、
出発後・到着前の放送も、チャイムではなく全て違う動物の鳴き声が流れるという凝りよう。
今日は道路が空いていて順調に進み、10分程で到着しました。
日本平動物園に到着したバス。行先表示は東静岡駅行きに変わっています。
日本平動物園のバス停は、もともと東豊田線用にフラミンゴ型のものが置かれていましたが、直行バス用のものが増えて二羽になっていました。二羽が向かいあっていて、まるで夫婦のようです(^^) さすがにキスはしていませんが(笑) 注目度は抜群で、このバス停で記念撮影する人もちらほらと。あと、二羽とも頭にバス同様、鯉のぼりの旗が付いていました。その横に
しずてつジャストラインのバス停もあります。本数は上に書いた通りごく少数ですが…
直行バス時刻表をアップで。
※5/3～5/7が運休となっているのは、この期間は直行バスと同じ区間に無料シャトルバスが
運行されるためです。(動物園周辺の道路混雑緩和のため、東静岡駅付近に臨時駐車場を
設置。JRで来る来場者と合わせ、動物園側が借り上げたシャトルバスで輸送)
帰りは日本平動物園13:00発に乗車。
東静岡駅南口12:30発のバスの折返しです。到着したバスからは7人が下車しました。
側面。やはり「動物園に行ってきました!!線」と表示。
乗車したバスは13人乗車となかなかの人数。そして東静岡駅に着くと、降車時に乗客一人一人へ動物園のポストカード1枚がサービスで配布され、僕もいただきました。
折り返し13:25発は、動物園に行く時間帯には遅いためか、乗客2人で出発していきました。
この直行バス、運行開始1ヶ月の現時点ではまずまずの乗客数かなと思いました。
平日運行の路線バスと異なり、需要は決して少なくないので、乗客がさらに増えれば採算ベースに乗る可能性も十分あります。
日本平動物園のホームページにアクセス方法としてしっかり紹介されており、また本記事で
紹介したとおり様々な点で特徴の多い直行バスですので、地道に運行を続けて広く認知して
もらうことで、乗客が増えていけばと思います。