今週は日曜に｢有馬記念｣が開催されるが、その前に秋の最強ジャンパー決定戦｢中山大障害｣が開催される。
今年は13頭が参戦。
2016年の｢中山GJ｣から春秋障害G1を2連覇中の絶対王者｢オジュウチョウサン｣が今夏から平地競走に再転向、明日(23日)の｢有馬記念｣に出走する為、不在に。
代わって、2015年の春秋障害G1を連勝した｢アップトゥデイト｣が単勝1倍台の圧倒的な人気となった。
絶対王者不在の中、最強ジャンパー称号はどの馬に？
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レースは｢ミヤジタイガ｣がハナを切り、｢アップトゥデイト｣、｢ニホンピロバロン｣、｢タイセイドリーム｣らが続いた。
最初の大竹柵障害手前で｢アップトゥデイト｣が先頭に立ち、レースが流れた。
しかし、｢アップトゥデイト｣は道中、｢ミヤジタイガ｣と｢ニホンピロバロン｣に交わされ、3番手に後退した。
その時だった！！
4コーナー手前の最終障害(3周目5号障害いけ垣)飛越で｢アップトゥデイト｣が転倒し、鞍上がまさかの落馬・・・。
この瞬間、場内から大きな悲鳴があがった。
｢ミヤジタイガ｣も徐々に後退し、4コーナーで｢ニホンピロバロン｣が交わして先頭に立ち、最後の直線に入った。
すると、外側から｢タイセイドリーム｣が末脚を爆発させ、｢ニホンピロバロン｣に急追、最後は2頭馬体を併せてゴールイン！
写真判定の結果、｢ニホンピロバロン｣がハナ差退けて優勝！
同馬は2016年末に｢屈腱炎｣を発症、1年以上の休養を余儀なくされた。
今回も脚部不安の為、春の｢中山GJ｣からのぶっつけ本番の参戦だった。
48戦目にして悲願のG1初制覇で重賞3勝目とした。
鞍上の｢石神深一｣騎手は同レースは2016年、2017年の｢オジュウチョウサン｣に続き、3連覇達成。
2016年の｢中山GJ｣を｢オジュウチョウサン｣で障害G1初制覇してから、6連勝とした。
管理する｢田所英孝｣調教師は平地･障害を通して、G1初制覇となった。
2着に｢タイセイドリーム｣(5番人気、栗東･矢作芳人厩舎)、3着に｢マイネルプロンプト｣(6番人気、栗東･坂口正則厩舎)が入り、｢ミヤジタイガ｣(2番人気、栗東･武幸四郎厩舎)は5着に敗れた。
断然人気の｢アップトゥデイト｣(栗東・佐々木晶三厩舎)は騎手が落馬し、競走中止となった。
レース後の検査で人馬とも異状なしと｢JRA｣が発表した。
完走は13頭中12頭。
今年の｢中山大障害｣の馬券の売得金(売上げ)は20億1892万1200円を記録した。
明日(23日)は、いよいよ｢有馬記念｣。
嘗ての障害王者が｢オジュウチョウサン｣が参戦。
果たして、どんな結末が待っているだろうか？