いざ秀吉の室になってみれば、想像したほど悪いものではなかった。何より秀吉は優しかった。そして秀吉の老いた裸体と優しさに接するにつけ、淀殿は自分の若さと美貌に酔いしれた。寧々と秀吉もはや盟友になっていることは理解していたが、寧々はすでに女の盛りを通り過ぎている。秀吉と同衾するたびに、茶々は自信を深めた。秀吉の他の側室には松丸殿など出自も高い若い姫はいた。ただ跡継ぎ懐妊を許されているのは主筋織田家の血を受け継ぐ自分だけだ。
「儀式」はなかなか行われない。茶々は焦りと恐れを同時に抱いた。秀吉をせっつくべきか？ しかし複数の僧侶と同時にまぐわうなどというのは恐ろしい感じがする。しかしそのために秀吉の側室という屈辱に甘んじたのではあるまいか。
「殿は本当にその気があるのであろうか」
ある日大蔵卿ら女官とつれづれを慰めているときにふとつぶやいてみた。すると若い女官が応えた。
「恐れながら。もし姫様が早くご世継をご所望であるなら、北政所殿に相談してみるのがよろしいかと。奥を取り仕切るのはやはり女の役目。北政所様の大器については大きな評判を得ている様子。姫様が北政所殿にご相談なされば、あだや無碍な扱いはなさいますまい。聴けば北政所殿も殿のお世継ぎを深く望んでおられるとか。北政所様を味方につけることが肝要と存じます」
思ってもない助言を受け、茶々は不意を突かれた。寧々に相談する？ 寧々はそれを歓迎する？ 確かに寧々の性格を思えば、冷酷な対応はしないような気がする。いかにも懐深く屈託のない寧々の笑顔が思い返された。寧々を味方につけ、姉のような存在になってくれたらどれだけ心強かろう。世継を産めば側室といえど国母は私。どちらの立場が上かは自ずと決まるはず。そんなとき大蔵卿が声を荒げた。
「何を差し出がましい。姫様が北政所に頭を下げる？ そんなことがあろうはずもなかろう。姫様がそう望むなら姫様が殿に申し上げれば済む話」
若い女官は恐縮したように頭を下げた。茶々は女官の進言は一考の価値があるように思えたが、大蔵卿の語気に押されて言葉を重ねることはなかった。
（全10回）