南北朝～室町期に活躍した実在の能楽師・犬王をモデルにした古川日出男の小説「平家物語 犬王の巻」を、「夜明け告げるルーのうた」の湯浅政明監督が映像化した長編ミュージカルアニメ。京の都・近江猿楽の比叡座の家に、1人の子どもが誕生した。その子どもこそが後に民衆を熱狂させる能楽師・犬王だったが、その姿はあまりに奇怪で、大人たちは犬王の全身を衣服で包み、顔には面を被せた。ある日、犬王は盲目の琵琶法師の少年・友魚（ともな）と出会う。世を生き抜くためのビジネスパートナーとして固い友情で結ばれた2人は、互いの才能を開花させてヒット曲を連発。舞台で観客を魅了するようになった犬王は、演じるたびに身体の一部を解き、唯一無二の美を獲得していく。（以上、映画ドットコムより）
原作は読んだことがなく、主役の声を演じたアヴちゃんも森山未來もよくは知らず（森山氏は別の映画で観たことはあったけれど）、え～と足利義満は「一休さん」でいつもやり込められていた将軍だったっけ...とかいうくらいの歴史認識の私めでも、存分に楽しめる壮大なミュージカル・アニメ...と言うよりも、もはやロック・オペラのような感じでした。
琵琶法師が琵琶を奏でて歌い語る「平家物語」をロックやファンクにしてしまい、派手なアクションを繰り広げて、火吹き男も登場、時に龍が舞うこともあり（そう言えば最近渋さ知らズを観ていないな）、それを大道芸のように大勢の観客の前で披露し、観客とも一体となって盛り上がり、コール＆レスポンスまでやってしまうというとんでもないシロモノ。勿論舞台はあくまでも室町時代。クイーンの映画や手塚治虫の「どろろ」のオマージュのような場面まであったりして。
ただストーリー的には（パフォーマンスの場面に多くの時間を割いていたこともあり）ちょっと端折り過ぎた感が無きにしもあらずで、話がところどころ飛んでしまうのが気になりました。更に音楽も、やや単調なところがあったので、欲を言えばもうちょっと練り上げて欲しかったなんて思ったりもしましたが、よくよく考えてみると、これはあくまでも「平家物語」を発展させたパフォーマンスなので、変にヴァラエティに富んでしまうと筋が通らなくなってしまいますね。
そして何よりも映像美に関しては申し分なく、割と地味な色調で進行しながら、パフォーマンス・シーンになると音楽と共に映像も華やかに炸裂する感じで、現代のアニメーションの技術の高さと無限の可能性を見た思いでした。
やはりこれは大きなスクリーンで観て大音量で楽しむべき作品でしょう。
幕末の動乱期を描いた司馬遼太郎の長編時代小説「峠」を、「雨あがる」「蜩ノ記」の小泉堯史監督のメガホン、役所広司、松たか子、田中泯、香川京子、佐々木蔵之介、仲代達矢ら日本映画界を代表する豪華キャストの共演で映画化。徳川慶喜の大政奉還によって、260年余りにも及んだ江戸時代が終焉を迎えた。そんな動乱の時代に、越後長岡藩牧野家家臣・河井継之助は幕府側、官軍側のどちらにも属することなく、越後長岡藩の中立と独立を目指していた。藩の運命をかけた継之助の壮大な信念が、幕末の混沌とした日本を変えようとしていた。(以上、映画ドットコムより)
本来は2年前に公開だったはずがコロナ禍で延期となり続け、ようやく封切りされたそうです。黒澤明監督に師事した小泉堯史の作品と言うことで、何かと比較されているようですが、個人的にはあまりそうしたことには関心はなく、ただ題材に興味を持って観に行った次第でした。
映画は徳川慶喜が大政奉還を宣言する場面から始まりますが、それだけでは満足しない薩長が（ここではかなり悪いイメージで描かれていますが）、あくまでも慶喜の首を求め、更に佐幕派の要であった会津藩を朝敵と定めて討伐を目指し進軍、戊辰戦争が始まります。会津に距離の近い長岡藩の家老継之助の思いは会津を中心とした東軍・薩長の西軍のどちらにもつかず、永世中立国のスイスのような立ち位置でありたかったようでしたが、領民を巻き込まないためにも何とか戦は避けたいという継之助の思いは協力を求める西軍にことごとく撥ねつけられ、ならばとあくまでも徳川大名の譜代として西軍との闘いを決意。そうした姿勢に太平洋戦争の山本五十六のイメージをダブらせる人も多かったようでしたが、実は私めも観ていてそれを感じました。実際、山本五十六も長岡の出身だったそうで、あるいは五十六も継之助の影響も受けていたのかもしれませんね。
結局一度は奪われた長岡城も巧妙な作戦で取り戻しはしたものの、圧倒的な物量の差にはどうしようもなく、自身も負傷してしまい、僅か4日で再び明け渡すこととなり、最期の時を迎えます。
主役の役所広司を始め、豪華なキャストが物語を更に彩りますが、個人的には長岡藩藩主を演じた仲代達也の健在ぶりが嬉しかったです。
時折、勿論徳川幕府の支配していた日本は明らかにもう世界の中では時代の流れから取り残されていたものの、薩摩長州による倒幕から明治維新への流れが日本にとって本当に良かったのだろうか？なんて思ったりもします。明治以降の150年余りの歴史を振り返ってみてもしかりですが、何しろ現代もそれらの末裔である麻生太郎や安倍晋三が失政で首相の座を追われてもなお院政を敷いて日本をどんどんおかしな方向へ導いている訳ですし。