さて、2014シーズンが開幕しました。私は新潟人なので、仙台とのアウェイゲームを見ていた。
仙台は昨シーズンの4－4－2から4－2－3－1に変更し、ウィルソンをトップにリャンが近い位置で攻撃をサポートするような形。一方の新潟は、昨シーズンと全く同じ布陣で臨むが、新戦力がコンディション不良でメンバー的にはほとんど変わらなかった。
前半は、仙台が前からプレッシャーをかけて新潟にボールを持たせなかった。左からは新加入したマグリンチィが積極的な突破を見せたり、こちらも新戦力の二見がオーバーラップを見せるなど攻撃の形を発揮した。新潟は、DFの仙台の高いラインの背後を狙ってロングボールが多かった。さらに、川又が味方と接触し、左ひざを負傷して鈴木と交代してしまう。この流れで仙台は得点を奪いたかったが、16分の二見のロングスローに合わせた角田のヘッドも枠に飛ばず、セットプレーを活かしきれなかった。すると、押されていた新潟もサイドから少しずつ崩しを見せてくる。34分には、田中亜のノンステップの良いシュートがあった。これはGKに阻まれたが、38分に新潟がチャンスを迎える。右サイドからのクロスが角田のハンドを誘い、PKを獲得。レオ・シルバが正確に決めて先制に成功する。
後半、開始直後に舞行龍が負傷交代で大野と交代を余儀なくされる。次の試合がかなり心配だ。52分に仙台がいきなりチャンスが訪れる。守田が時間をわざとかけたとしてペナルティエリア内で間接FKを得る。新たなルールを適用する中でのミス。角田の直接は決まらなかったが、こぼれ球を太田が落として冨田が冷静に流し込んで同点とする。新潟の流れが悪くなりつつある。J1開幕戦の不吉なデータが頭をよぎる。（2勝1分7敗）それでも、72分に新潟はレオ・シルバのボール奪取からショートカウンターを仕掛ける。しかし鈴木武のシュートは惜しくも枠の右にそれてしまう。仙台は角田が左足のけがで武井と交代。すると新潟の流れが続く。仙台はウィルソンにボールを集めるもその後の展開に乏しいままの単調な攻撃になってしまう。そして89分、CKの流れからレオ・シルバがパスをホージェル・ガウーショへ。中に切れ込むと真ん中にシュートコースをきれいに作り出し、左足を一閃。完璧なゴールだった。監督の唯一の戦術交代が見事にはまった瞬間だった。
試合はこのまま1－2で終了。新潟が昨シーズンの勢いそのままに開幕を勝利で飾った。ケガ人が多く出たなかでこの勝利はとても価値のある勝利だった。新戦力は次節以降にもまた注目したいところだが、新GKの守田の活躍とレオ・シルバの攻守にわたるゲームコントロール能力、FW陣の充実ぶりが素晴らしかったと思った。今シーズンはケガ人が戻れば非常に面白いシーズンになることを予感させた。仙台は、前半の戦いぶりは非常に魅力的だったが、攻撃の単調さと角田の交代が響いてしまった形となった。攻撃力は少し工夫をしていく必要があることを感じさせてしまった。守備はGK関を中心に組織的なプレッシングはよかったのでもう少し長い目で見ていくのが賢明だろう。