ここ最近飲む機会が非常に多い。
いや、むしろ好き好んで勝手に飲んでいるのだが。
よく、アルコールが体に及ぼす害をみんなが説くが、学校薬剤師である僕としては、小学生にアルコールの害を説明する側なので、専門家として語ってみようと思う。
僕が語らうと、『まずお前から改善しろ！』と絶対に言われる。
何故なら正に僕自身が体験していることがアルコールの害として注意すべき事項だからだ。
まずみんなが口を揃えて言うのが『肝臓を壊す』。
肝臓は毒物を処理する場所で、食べ物やらお薬やら、口にしたものは必ずと言っていいほどまず肝臓を通過する。
ここで体にとって必要なもの、不要なものを分けてくれるのだ。
正確に言えば『肝初回通過効果を受け、残ったものが全身循環へまわる』となるのだが…難しい話になるので、イメージは先程の通り肝臓が体の中に入る為の関所で、体に必要なら門を通過し体の中へ、不要なら通過させないと言うシステムになっている。
アルコールはもちろん体にとって不要な化学物質以外の何者(イメージしやすいよう擬人化の為この文字を使わせていただきます)でもないので、関所は通過できません。つまり肝代謝をうける訳です。
しかし関所の門番も人数がたくさんいる訳ではありません。
一度に大量のアルコールが来てしまうと、門番がアルコール達を捕らえ切れず、アルコールが体の中へ入ってきてしまう訳です。
そして全身循環の後、『血液脳関門』という、脳へ行く第二の関所を通過し、大脳新皮質を抑制し、いわゆる『酔う』という状態になります。
大量にアルコールがくる…。
その状況を考えれば何故イッキ飲みが危険なのかは想像できるでしょう。
1億人いる悪者を10人の警察官で瞬時に捕まえることができないのと同じです。
全身循環にのったアルコールは、なにもされずそのまま永遠に全身循環をして体内に残る訳ではありません。
『全身』に循環するということは、もちろん再度肝臓に戻ってきます。
そこで再度代謝を受ける訳です。
アルコールが分解され『アセトアルデヒド』という物質が作られます。
これがいわゆる『二日酔い』の成分で、体内に毒性のある物質で、頭痛や吐き気などを催させ、周囲の人が酒臭いと思う物質なのです。
もちろんアルコールも急性中毒はありますが、呑兵衛にとってはこっちのほうがたまったものではありません。
もちろん毒物を処理してくれるのが肝臓の役割なので、アルデヒドもきちんと処理してくれます。その後にできるのは『酢酸』。つまり、お酢なのであります。
お酢は弱酸で、大量であると害になりますが、少量であれば体には必要な物質です。
つまり無害なものにここで初めて生まれ変わるのです。
日本人はこの『アルデヒドデヒドロゲナーゼ』というアルデヒドを酢酸に変える酵素が遺伝的に欠損している人が多いので、二日酔いになりやすい人が人種的に多いのです。
さて、肝臓への負担はこの程度にしましょう。
アルコールを一生懸命処理しているから肝臓に負担がかかっていることはご理解いただけたでしょう。
次は脳です。
さまざまな資料を保有しておりますが、著作権の為お見せすることはできませんが、アルコールは脳を委縮させます。
『脳の委縮』と聞いて閃く病名とすると『認知症』があげられるかと思います。
そうです。アルコールは脳を委縮させ記憶の障害や感情の障害を引き起こします。
記憶障害は何となくご理解いただけると思いますが、感情についても、大脳新皮質のさまざまな領域で物事は考えられ、行動にうつされています。
専門家ではない為、言語野、運動野などの細かい部分はわかりませんが、感情を司る領域が委縮してしまうと、冷静に物事を判断できず、もっと原始的な部分を抑えることができなくなり（新皮質が人間としての高度な思考を司る部分なので）、動物のような感情的な行動をとってしまうのです。
また、運動野が障害されると、手の震えや運動障害を起こすこともあり、ドラマのようなモデルと同じような状態になります。
さて、色々な害を紹介したいところですが、文章が長くなり、読みにくくなってしまう為、最後に心臓への影響をお話しして、今回の話を終わりにしようと思います。
続きはまた機会や要望があればということで。
さて、アルコールと心臓は無関係だと思う方も多いのではないでしょうか。
呑兵衛の方や、もうすでにアルコールを原因として心臓を患っている方には『あるある』というお話ですが、アルコールは液体ではありますが、利尿作用を持ち、水分を元に化学反応を起こす物質ですので、体からすると『脱水作用』、言い換えれば水分が体内から出ていき『脱水症状』が引き起こされます。
脱水症状ということは、血液がドロドロになり、そのドロドロの血液を心臓が頑張って全身へと送り出す為、心臓の筋肉が厚くなり、心肥大を引き起こします。
また、脈拍も早くなり、血圧も上がるため、場合によっては細い血管が破裂することも起こりえます。
そしてドロドロの血液が引き起こす疾患と言えば『塞栓症』、つまり『心筋梗塞』や『脳梗塞』などのとんでもない致命的な疾患を引き起こします。
これでもあなたはまだアルコールを飲みますか？
薬剤師の話し方一つでアルコールの印象が変わりましたか？
アルコールは少量であれば血清コレステロールを下げ、血行を良くし、コミュニケーションを円滑にする潤滑剤にもなります。
ですが量を間違えればこのように人体への有害物質以外の何物でもありません。
忘年会、新年会シーズンは終わりましたが、みなさんくれぐれも今後お酒の席では飲み過ぎに気を付けて、週２日は休肝日を設け、楽しく飲んでくださいね。
…やっぱり『まずはお前だ！』と思いましたね、そこのあなた。(笑)