Ｗ健太で飾った！広島市民球場リーグ最終戦…５２年間ありがとう

◆広島６－３ヤクルト（２８日、広島）　広島が本拠地・広島市民球場でのリーグ戦最終戦を白星で飾った。５回に“ラストアーチ”となる２１号２ランを放った栗原と、先発で８勝目を挙げた前田健の“ダブル健太”の活躍で快勝。試合後のセレモニーでナインは、クライマックスシリーズ（ＣＳ）を勝ち抜き、日本シリーズで再び広島に帰って来ることを誓った。

　実数発表になった０５年以降では最多の３万６０９人が詰めかけた中、次代を担う投打のキーマンが、５２年間の歴史に幕を下ろす球場に最高のフィナーレをささげた。

　３点リードの５回だ。栗原は１死一塁から高めの直球を、こん身の力で振り抜いた。打球は地鳴りのような声援とともに、球場を埋め尽くしたファンでひしめく左翼席に消えた。栗原は高々とバットを掲げ、着弾と同時に放り投げた。

　０２年９月２０日、この球場での阪神戦。プロ初安打である初本塁打を藤川から放ってから約５年。「最後の試合は打ちたいなと思っていた」市民球場に永遠に刻まれる２１号２ランに、笑みを振りまいた。

　生涯の伴侶と出会ったのもこの場所だ。カープのホームランガールを務めていた聖良夫人（２４）と、０４年１２月に結婚。まな娘の心愛（ここあ）ちゃん（３）にも恵まれ、１１月には第２子も誕生予定。この日は自宅を出る前に「頑張ってね」と励まされた。もちろん家族は球場で、主砲の雄姿を目に焼き付けた。

　マウンドでは、２０歳の背番号１８が躍動した。強気の投球で、ヤクルト打線を完全に手玉に取った。７回に味方の失策絡みで２点を失ったが、７回８安打２失点（自責０）で８勝目を挙げた。４回２死では左翼席にプロ初本塁打も放った。「初勝利よりうれしいです」ちゃめっ気たっぷりに笑った。

　前田健が入団した０６年秋、すでに新球場の建設が決定されていた。残されたのは２年。昨季は未勝利に終わり「間に合ってよかった」と本音を漏らした。くしくも５７年７月２４日、広島市民球場初戦の阪神戦に先発したのも、背番号１８の長谷川良平さんだった。

　もちろん、ファンもナインもこれを最後の１戦にするつもりはない。「期待に応えられるよう、ここに帰ってきたい」と選手会長の倉は宣言。日本シリーズで、必ずこの地へ戻ってくる。

　◆広島市民球場　ナイター設備がなかった広島総合球場（現コカ・コーラウエスト野球場）に代わるプロ野球・広島カープの本拠地として、１９５７年に完成。建設費約２億６０００万円のうち約１億６０００万円は地元財界の寄付で賄った。収容人員は約３万２０００人。両翼９１・４メートル、中堅１１５・８メートルで１２球団の球場で最も狭い。内野が土、外野は天然芝で、高校野球や草野球などでも使用されている。

　衣笠祥雄氏（元広島）「何百万、何千万という人が、この球場で野球を楽しんでくれた。そこで、１８歳から４０歳までプレーできたことに感謝しています。そんな場所がなくなるのは本当に残念でなりません。でも自分の心の中には、いつまでも存在し続けます。また、新球場で新たな歴史を刻んでくれることを期待しています」

　山本浩二氏（元広島、８９～９３年と０１年～０５年広島監督）「私にとっての市民球場はあこがれでした。よくカープの応援に行きましたし、市民球場でプレーするのが目標でした。監督として（９１年に）優勝し、ファンの方も見ている前でグラウンドでビールかけをしたのが一番の思い出ですね。お疲れさま、そしてありがとう」

　奥田民生（広島市出身の歌手。０４年に広島球場初の本格的コンサートを開催）「カープの球場といえば市民球場。変わるとは思ってもみなかった。新球場で選手たちはもっとパフォーマンスを上げるでしょう。（２５日に巨人戦が行われた）市民球場で最後に見た栗原の３ランはめちゃくちゃよかった。完ぺきな野球場でした」