鹽竈神社（宮城県塩竈市一森山）と伊達氏（仙台藩主家）の密接な関係の紹介・第４回です。
鹽竈神社博物館近く（志波彦神社鳥居近く）にある鋳銭釜です。鋳銭釜自体は鹽竈神社とは無関係です。ＪＲ石巻線（仙石線）・石巻駅（石巻市鋳銭場）周辺は「鋳銭場」（いせんば）という地名ですが，江戸時代にここで鋳銭（貨幣を鋳造）していたからです。仙台藩は領内の銭貨不足を理由に，江戸幕府にしばしば鋳銭を願い出ていました。幕府の許可を得て，第２代藩主・伊達忠宗の寛永１４年（１６３７年）及び第５代藩主・吉村の享保３年（１７２８年）に銅銭の「寛永通寶」を，同じく吉村の天文４年（１７３９年）及び第７代藩主・重村の明和５年（１７６８年）からは鉄銭の「寛永通寶」を鋳造しています。仙台藩は，領民に対し幕府鋳造の「寛永通寶」の使用を禁止しています。それらを仙台藩の収入にするためです。
また，幕府の許可を得て，重村の天明４年（１７８４年）からは独自の通貨である「仙臺通寳」を鋳造しています（材質が悪く，５箇年の期限を待たずに鋳造中止）。同じ天明４年（１７８４年）には「銀札」と呼ばれる不換紙幣を発行し，正金の使用を禁止しています。平成２８年に公開された「殿，利息でござる！」（原作は磯田道史氏の「穀田屋十三郎」（「無私の日本人」所収））という映画がありました。フィギュアスケートの羽生結弦選手が重村を演じています。映画では名君ということになっていますが，実際には猟官運動などで仙台藩の財政危機を深刻化させています。だからこそ，仙台藩は吉岡宿（現・黒川郡大和町吉岡）の町人らから１０００両を借り，年１割の利息（１００両）を支払うことになったのです。
つまり，仙台藩は早くから財政危機・破綻の状態になっていたのです。ただし，藩は倒産しません。大名に金（かね）を貸す「金主」（きんしゅ）・「銀主」（ぎんしゅ）と言われる商人が倒産するのです。
鹽竈神社随身門（楼門）を入って直ぐの所にある「長明燈」です。仙台藩御用の米商人（大坂の豪商）・山片重芳（第４代升屋平右衛門）によって奉納された一対の燈籠です。「しおがまさま境内案内」によると，「境内にある石造の燈籠としては最も立派なもの」とのことです。いつ奉納されたものでしょうか。同じく「しおがまさま境内案内」には，「享和元年（１８０１年）に寄進された」と書いてあります。石には「享和元年辛酉秋八月」と刻されています。享和元年は辛酉（かのととり，しんゆう）歳ですから，享和元年で争いはないはずです。ところが，大阪青山短期大学講師・宮田徳雄氏の調べによる由来文には，「享和３年（１８０３年）御影石で作り，大阪から大船で運んできた」と書かれているのです。由来文が誤記なのでしょう。いずれにしても，第９代藩主・周宗（ちかむね）の時代です。その升屋の番頭が山片蟠桃（ばんとう，諱（いみな＝本名）は芳秀）です。蟠桃は，財政危機にあった仙台藩の差米（さしまい）検査を無料で引き受ける代わりに，抜いた米を貰うこととし，藩札で米を買い上げ，現金は大坂で利殖に回して巨額の利益を上げました。一時的に仙台藩を救ったのです。
嘉永５年 ３月１８日（１８５２年５月６日）吉田松陰（諱は矩方）は鹽竈神社に参拝していますが，松陰は「東北遊日記」の中で「仙台は行ふ所は，銅銭甚だ少なく，皆銑銭（ずくせん，銑鉄で鋳造した銭）の極めて弊悪なるものなり。 鈔幣（紙幣）には一歩札・二朱札あり，原（もと）は金と相抗せしも，漸く其の権を失ひ，今は即ち一歩札，三百七十五銭若しくは四百銭のみ。」と，仙台藩の貨幣政策を痛烈に批判しています。１両＝４分（歩）＝１６朱＝４０００文ですから，１歩札は１０００文のはずですが，その３７．５％か４０％の価値しかないというわけです。仙台藩の貨幣政策は，完全に失敗でした。ひたすら商取引を混乱させ，物価を高騰させたのです。結局，人々は通貨よりも米にしがみ付かざるを得なかったのです。
【令和４年７月１０日（日）追記】
長命燈について，私の大先輩であるＯ氏が志波彦神社鹽竈神社に問い合わせたところ，「享和元年（１８０１年）大阪で作り，享和３年（１８０３年）に大阪から運んで来て奉納された。」との説明があったとのことです。２年も要したというのが不思議ですが，そういう記録があるのでしょうか。