鹽竈神社(宮城県塩竈市一森山)と伊達氏(仙台藩主家)の密接な関係の紹介・第4回です。
鹽竈神社博物館近く(志波彦神社鳥居近く)にある鋳銭釜です。鋳銭釜自体は鹽竈神社とは無関係です。JR石巻線(仙石線)・石巻駅(石巻市鋳銭場)周辺は「鋳銭場」(いせんば)という地名ですが,江戸時代にここで鋳銭(貨幣を鋳造)していたからです。仙台藩は領内の銭貨不足を理由に,江戸幕府にしばしば鋳銭を願い出ていました。幕府の許可を得て,第2代藩主・伊達忠宗の寛永14年(1637年)及び第5代藩主・吉村の享保3年(1728年)に銅銭の「寛永通寶」を,同じく吉村の天文4年(1739年)及び第7代藩主・重村の明和5年(1768年)からは鉄銭の「寛永通寶」を鋳造しています。仙台藩は,領民に対し幕府鋳造の「寛永通寶」の使用を禁止しています。それらを仙台藩の収入にするためです。
また,幕府の許可を得て,重村の天明4年(1784年)からは独自の通貨である「仙臺通寳」を鋳造しています(材質が悪く,5箇年の期限を待たずに鋳造中止)。同じ天明4年(1784年)には「銀札」と呼ばれる不換紙幣を発行し,正金の使用を禁止しています。平成28年に公開された「殿,利息でござる!」(原作は磯田道史氏の「穀田屋十三郎」(「無私の日本人」所収))という映画がありました。フィギュアスケートの羽生結弦選手が重村を演じています。映画では名君ということになっていますが,実際には猟官運動などで仙台藩の財政危機を深刻化させています。だからこそ,仙台藩は吉岡宿(現・黒川郡大和町吉岡)の町人らから1000両を借り,年1割の利息(100両)を支払うことになったのです。
つまり,仙台藩は早くから財政危機・破綻の状態になっていたのです。ただし,藩は倒産しません。大名に金(かね)を貸す「金主」(きんしゅ)・「銀主」(ぎんしゅ)と言われる商人が倒産するのです。
鹽竈神社随身門(楼門)を入って直ぐの所にある「長明燈」です。仙台藩御用の米商人(大坂の豪商)・山片重芳(第4代升屋平右衛門)によって奉納された一対の燈籠です。「しおがまさま境内案内」によると,「境内にある石造の燈籠としては最も立派なもの」とのことです。いつ奉納されたものでしょうか。同じく「しおがまさま境内案内」には,「享和元年(1801年)に寄進された」と書いてあります。石には「享和元年辛酉秋八月」と刻されています。享和元年は辛酉(かのととり,しんゆう)歳ですから,享和元年で争いはないはずです。ところが,大阪青山短期大学講師・宮田徳雄氏の調べによる由来文には,「享和3年(1803年)御影石で作り,大阪から大船で運んできた」と書かれているのです。由来文が誤記なのでしょう。いずれにしても,第9代藩主・周宗(ちかむね)の時代です。その升屋の番頭が山片蟠桃(ばんとう,諱(いみな=本名)は芳秀)です。蟠桃は,財政危機にあった仙台藩の差米(さしまい)検査を無料で引き受ける代わりに,抜いた米を貰うこととし,藩札で米を買い上げ,現金は大坂で利殖に回して巨額の利益を上げました。一時的に仙台藩を救ったのです。
嘉永5年 3月18日(1852年5月6日)吉田松陰(諱は矩方)は鹽竈神社に参拝していますが,松陰は「東北遊日記」の中で「仙台は行ふ所は,銅銭甚だ少なく,皆銑銭(ずくせん,銑鉄で鋳造した銭)の極めて弊悪なるものなり。 鈔幣(紙幣)には一歩札・二朱札あり,原(もと)は金と相抗せしも,漸く其の権を失ひ,今は即ち一歩札,三百七十五銭若しくは四百銭のみ。」と,仙台藩の貨幣政策を痛烈に批判しています。1両=4分(歩)=16朱=4000文ですから,1歩札は1000文のはずですが,その37.5%か40%の価値しかないというわけです。仙台藩の貨幣政策は,完全に失敗でした。ひたすら商取引を混乱させ,物価を高騰させたのです。結局,人々は通貨よりも米にしがみ付かざるを得なかったのです。
【令和4年7月10日(日)追記】
長命燈について,私の大先輩であるO氏が志波彦神社鹽竈神社に問い合わせたところ,「享和元年(1801年)大阪で作り,享和3年(1803年)に大阪から運んで来て奉納された。」との説明があったとのことです。2年も要したというのが不思議ですが,そういう記録があるのでしょうか。