青年の樹（ドラマ版）

今回は、俳優シリーズを一旦休んで、ちょっと前にリクエストされていた「青年の樹」（61～62年）を取り上げてみたい。
原作はお馴染み石原慎太郎で「週刊明星」にて連載されていた小説である。
「ナショナル劇場」のプロデューサーである逸見稔は、青春ホームドラマをたりたいと考えており、この「青年の樹」に目をつけたのだが、そこは慎太郎といえば裕次郎で、日活での映画化が決定していたのである。そのため、テレビ化には映画公開後、一年あまり待たなければならなかった。
ちなみに、主役の和久式馬を当然石原裕次郎で、ヒロインの山形明子を芦川いづみ、その妹を北原三枝が演じている。
ドラマの方は大規模なオーディションを行い、主役に選ばれたのは俳優座養成所に在籍していた勝呂誉であった。主人公の名は坂本式馬。その親友・和久宏に新東宝ハンサムタワーズの一人である寺島達夫で、つまり映画での裕次郎が演じた主役の名が二つに分けられている。ヒロイン・山形明子役はやはり俳優座の小林哲子が選ばれた。
勝呂誉はこの番組で大空真弓と出会い、後に結婚へと発展するので、すでに新東宝でも実績のあった大空がヒロインのように勝手に思っていたのだが、彼女の役は甲子園優勝投手のガールフレンドというようなものだったらしい。
で、ヒロインの小林哲子で有名なのは「海底軍艦」（63年）のムウ国皇帝ではないだろうか。特撮女優っぽく見られているが、特撮作品への出演はこの「海底軍艦」くらいなのである。彼女は病気のため、番組を途中降板し、変わりに起用されたのが、当時17歳の香山美子であった。香山は人気女優へと成長していくので、余計小林哲子の影が薄くなってしまったかもしれない。
そして寺島達夫。番組スタートの61年6月といえば、新東宝はつぶれる寸前である。移籍先の松竹において彼が重用されたのは、この番組での人気にこともあったのだろう。ちなみに、勝呂も香山も後に松竹入りしている。
他の出演者では、勝呂の父親役で森繁久弥。「ナショナル劇場」の顔となっていく人物である。他にも徳川夢声、水戸光子、沢村貞子、芦田伸介、河津清三郎、山茶花究といったベテランに加え、南原宏治、馬渕晴子、石井伊吉（毒蝮三太夫）らが出演。竜雷太（当時は長谷川龍男）も、ラグビー部員の一人として出演していたそうである。番組は人気を呼び、26回の予定が80回に延長されている。