１月１９日、フィンランドの首都ヘルシンキから西へ２４０ｋｍ先にある原子力発電廃棄物の最終処分場予定地「オンカロ」（ＯＮＫＡＬＯ。フィンランド語で「隠し場所」の意味）を訪問した。
原子力発電を続けるにせよ、やめるにせよ、発電により生じた廃棄物を最終的にどこに･どのように処分するかは、我が国だけでなく、各国に共通した課題である(※１）。現時点で、最終処分場建設のメドが立っているのはフィンランドとスウェーデンの２か国のみである。
（※１）ちょうど１月２３日付朝日新聞朝刊２面に、ドイツにおける
最終処分場を巡る問題が取り上げられている。
オンカロは、フィンランドで原子力発電を行っている電力事業者２社の共同出資により設立されたポシヴァ社（ＰＯＳＩＶＡ）が、オルキルオト原子力発電所に隣接するエリアで開発している。最初に担当者による説明【図１】を受け、ＰＲセンターで最終処分場の全体像を概観した後に、全長６ｋｍのトンネルを車で移動し、地下４２０ｍ地点にあるデモ用サブトンネル【図２】に入った。
図１ 担当者による説明
地質学的に見て非常に安定している岩盤の奥深くまで穴を掘り、廃棄物を封入した後はできる限り自然に帰すという考え方に基づいており、使用しているコンクリート等の資機材は自然と調和するものを使っているとのことだった。そこには、科学的な意義もさることながら、自然に対する畏怖と敬意とが感じられた。
図２ 地下４２０ｍ地点のデモ用サブトンネル
フィンランドでは、我が国やフランスのように使用済み核燃料を再処理するのではなく、そのままの形で埋設する「直接処分」の形をとる。長さ４ｍの燃料棒を、鋼鉄製の容器にそのまま入れて密封し、さらにその容器を、腐食に強い銅製５ｃｍ厚の容器に入れて密封する。これを「核燃料廃棄物格納キャニスタ」と言う【図３】
図３ 核燃料廃棄物格納キャニスタ（原寸大）
核燃料廃棄物格納キャニスタは、オンカロの地下４３７ｍ地点に無数に掘られる深さ数ｍの穴【図４】へと投入され、周りをベントナイト（※２）で固めて、最終的には６ｋｍ超のトンネル全体を封じ込めてしまう予定である。すべての封じ込め作業が終了するのが２１２０年という、極めて壮大な計画だ。
（※２） 化学、土木分野で広く用いられている粘土鉱物の一種。
海底・湖底に堆積した火山岩や溶岩が変質してできる。
図４ 核燃料廃棄物格納キャニスタを投入する穴
ちなみに我々が訪問した２日前、フィンランドの放射線・原子力安全局（ＳＴＵＫ）が、福島原発事故によって大気中に拡散したセシウムが、フィンランド国内の森林やトナカイからも検出されたことを発表した。この話をきっかけに、福島原発事故がフィンランドの原子力政策や国民感情に対して与えた影響はどうなのか、との質問を行ったところ、ＳＴＵＫしかりＰＯＳＩＶＡしかり、これまでにも国民に対して原子力発電によって生じるリスクをきちんと説明した上で、原子力発電の必要生を主張してきており、国民の信頼性はいまだに高いままだと説明していた【図５】。確かに、フィンランドでは福島原子力発電所事故以降も、原子力発電所建設計画はそのままの形で進められている。この背景には、ロシアへのエネルギー依存度をできる限り下げたいという政府の意向もあるのであろうか。
図５ 担当者とのディスカッション
現在、オンカロは「研究施設」の位置づけであり、今年２０１２年中に政府に計画書を申請、認可された後に「最終処分場」となるとのことである。技術的にクリアしなければならない大きな課題はほぼ解決できており、現在、膨大な数のリスクシナリオを想定して机上シュミレーションを繰り返しているとのことである。
(文責:政策秘書 高崎)