慰霊を終え、センセイはホテルで休んだ。
暇を持て余した私は、島を散策することに。
散策といっても、道路は一本しかない。
ぼこぼこの道路を歩いていくと、顔見知りの家族に会った。
じつは夕べも、ほんの少しホテルから出てみたのだ。
そのときに、家に入れてくれた家族だった。
いちばん右のアフロな髪型のおばさんは、学校の先生。
皆すぐに仲良しになった。
その家族にあいさつして、さらに歩いた。
道は島の端まで続いていて、いちばん向こうには、ダイバーのためのホテルがある。
道沿いに、家が建っている。
以前書いたと思うが、海辺が比較的裕福な人の家。
丘の斜面が、そうではない人たちの住みかだ。
たくさん人が丘の斜面に座っていて、声をかけてくる。
ここでとつぜんチューク語講座。
■こんにちは→らーなーにむ
■こんばんは→ねぽんなにむ
あえてひらがなで書くのは、発音が少し鼻にかかったような、あくびみたいな音にきこえたからだ。
みんなにあいさつしながら歩いていくと、突然、１６歳くらいの女の子が丘から降りてきた。
英語で何気ない会話を交わし、部屋を見せてください、と頼んだ。チュークの人がどんな家に住んでいるのか、見たかったからだ。
女の子は、丘の上の部屋に連れて行ってくれた。
粗末な掘っ立て小屋。屋根があるだけましという代物。
いったいどうやって食べていっているのか気になった。
「あなたの仕事はなんですか？」
女の子は、少し困ったような、質問の意味がわからない、という顔をした。
もう一度同じことをきいたが、全く通じなかった。
どうやら、チュークには、お金を稼ぐ仕事というのが、ないらしい。それが当たり前なので、いきなりきかれても、意味がわからないようだ。
そうする間に、12歳くらいに見える男の子が、いつの間にかそこにいた。女の子の弟だという。
彼はジュニオと名乗った。
島を案内する、とガイドを買って出た。
少しでもお金を稼ぎたいようだった。
あとで知ったことだが、ジュニオの父親は車椅子にのっていた。
ちょうど島のことをいろいろききたかったので、ガイドを頼むことにした。
その後、島の端で海に入った。
魚が全然逃げない。魚も人になれていない。
ジュニオは顔が広く、道行く人々を紹介してくれた。
親戚がたくさんいた。というか、皆親戚のようなものだった。
ウクレレが島唯一の娯楽ということも知った。
焚き火を囲みながら、ウクレレをまわし弾きしていた。
歌も、素朴で、とても似合っていた。
ジュニオは道であった年上の女の人に声をかけ、はにかんだ。
「きれいな人だ」
「好きなのか？」
「好きだ」
チュークの人は素直だ。好きなら好きとはっきり言う。
ジュニオは12歳に見えたが、じつは１４歳だった。
なかなかどうしてませた少年だった。
ジュニオにガイド料として1ドル渡した。
渡しの鞄の中の10ドル札を指さして、
「これはなんだ」ときく。
どうやら、10ドル札を見たことがないようだ。
次の日もまた会おうと約束して、その日は別れた。
（つづく）