（ずっと以前までのあらすじ；テラの会の一行はカレン人の村に入った。その中では、想像だに出来ない風習や祭りが生きていた。子供服支援などを終えた我々は夜を待った。）
カレン村の夜は暗い。目の前に手をかざしても、見えないくらいだ。その闇の中にはあらゆる野獣がうごめく。私はカレン人のあいだに伝わっている、怪物「Ｚ」の全貌を明らかにしたいと思った。
「Ｚ」の話は極秘中の極秘である。本当はＺではじまる名がついているのだが、その霊力を恐れて、誰もそうそう口にしない。私はここでは「Ｚ」と呼ぶことにする。私をカレン人に引き合わせた小西氏は、Ｚについて、かつて調査したことがあった。だが、ほとんどの古老たちは、「また若いもんが妙な話を持ち出しおって」と相手にされなかった。
その夜は前年の収穫を精霊に感謝する儀式が行われた。村中の家々を長老連がまわり、酒を飲んでまじないのようなことをする。「Ｚ」の話は、酒に酔っ払ったカレン人が、ふと気をゆるしてもらすものらしい。私はチャンスがあれば真実をきき出そうと気合を入れていた。
最後のしめの儀式をする家で待つこと一時間。村人たちは、噛み茶と薬草煙草をひっきりなしに呑んでいる。長老たちは村中をまわった後、その家に来る。成人男子しか入れない儀式である。すすめられて私も噛み茶をもらった。塩と一緒に茶葉の出がらしのようなものを噛む。これが、覚醒成分が入っているのだろう、ぎんぎん目が冴えてくるのだ。薬草煙草ももらった。自家製の煙草の葉と、何やら数種類の薬草を混ぜて、葉巻にして吸う。
噛み茶と薬草煙草、なぜかこれが中枢神経にきくのだ。覚醒しつつ、幻覚を見ているというと大げさかもしれないが、儀式のはじまる雰囲気がいやが応にも盛り上がって来た。
そこに、酒でかなりできあがっているらしい爺さんが表れた。私にしきりに話しかけてくる。彼は昔中国人村にいたらしく、中国語が出来るという。仮にチン爺さんとしておこう。チン爺さんは、何でも知っているらしい。英語も出来るといっている。これはチャンス到来と、「Ｚ」についてきいてみた。
「うーん、あれは爺さんの、そのまた爺さんくらいの古い時代の話でな･･･」
思わず身を乗り出す私。だがそこに運悪くといおうか、長老たちが入ってきて儀式がはじまってしまった。チン爺さんはみんなの盛り上げ役で、酒のビンを抱えて人々に振る舞いはじめた。儀式自体は簡単なもので、それぞれ一杯ずつ酒を酌み交わし、手を合わせて祈るというものだった。
だが酒は一杯で終わらなかった。次々と酒がまわってきて、儀式なので飲まないわけに行かない。そのうち宴会のような雰囲気になった。チン爺さんは一回りして再び私のとなりに座った。ここぞとばかりにＺの話の続きを促した。
「まあ、あれは人間によく似ておるが、人間じゃないもんで･･･」
それで、と唾を飲み込んだとき、センセイが乞われて舞いを舞い出した。そのとたん、チン爺さんも、小気味良しとばかりに踊り出した。またもやＺの話は中断されて歯がゆい思いである。
※踊る先生とチン爺さん
チン爺さんの踊りは、ジャッキーチェンの「鶴の拳」みたいないんちきくさいもので、見ている方は笑いをこらえるのに必死だった。手を大きく広げ、尻を前後に振って、爺さんだということを感じさせない機敏な動きである。
踊り疲れた爺さんが座ったところを見計らって、またＺについてきいた。めんどくさそうに爺さんは、やっと口を開いた。
「Ｚってのは、ようは関節がないんじゃ。だから、運悪くＺに会ってしまったら、倒せばいいわけじゃ。関節がなくてまっすぐなもんで、奴は二度と立ち上がれない」
「てことはＺは怖くないんですね？」
「いやいや、怖い。Ｚの大好物は、人間じゃ」
「てことは、Ｚに食べられた人もいるんですね？」
「ま、そういうことじゃて」
いったいＺとは何者か、やっと真相が見えてきたところで、酒がまわってきました。実はこのチン爺さん、相当の酒乱だった。儀式のときにしか飲まない酒を、毎日飲んでいるという。爺さんは私に酒の注がれたおちょこを渡し、飲めという。飲まなければ先の話は教えんということで、私はすでに酔っ払っていたのだが、無理して飲み干した。爺さんは自分の酒もぐいっと飲み、うつろな目になった。
「Ｚは人間を食うんですね」
「それだけなら話はわかりやすいんだがな･･･」
まだ他に何があるのか、何がわかりにくいのか、私は勢いこんできいた。チン爺さんはまあ落ち着け、と手で制し、若いときには何でも世の中のことを知りたいもんだからな、と遠い目をした。
手から手に酒がまわってきて、どんどん酔いがまわり、視界にもやがかかってきた。カレンの村にいることさえ定かでなくなってきて、それでもしつこくＺってのは何なのか、チン爺さんにからんだ。私も、相当酔っていた。
「まあ･･･ Ｚってのは･･･ 食べ物みたいなもんで･･･」
「食べ物？」
「つまり、人間もＺを食うわけじゃ」
「え？ 人間もＺを食う？」
「そのとおり。しかもおいしいんじゃ」
「何と。おいしい」
「Ｚがおいしいもんで、仕事もせんとＺばっかりつかまえて食う不届き者もおったくらいじゃ。それが今Ｚが激減しておる理由じゃわい」
Ｚをつかまえるにはどうしたらいいか、どこに行けばＺを見れるのか、私は矢継ぎ早にきいた。
「まあ、それはその、わしの秘密の竹林に入れば、ことによると･･･」
チン爺さんは、もう舌のろれつがまわらなくなっていた。是非Ｚをつかまえに連れて行って欲しいと頼んだ。カレンの村ではＺはもう見られなくなって久しいという。だがチン爺さんしか知らない竹林があり、そこには今でもいる可能性があるのだ。
「･･･むにゃむにゃ、お前さんにゃ早いよ、何しろＺは、むにゃ、ものすごい美人で」
チン爺さんは酔いがまわり、とうとうその場に大の字になっていびきをかきはじめた。儀式は終わり、皆の衆は三々五々帰り仕度をはじめた。私もＺのことをききたくて、後ろ髪をひかれる思いだったが、その場を立ち去るより他なかった。
後日、何度かＺについてチン爺さんにきこうとしたが、その時は素面で全くとりあってくれなかった。
ずっと後にきいた話しだが、チン爺さんは家庭に問題を抱えていて、奥さんに暴力をふるったあげく家族が皆出て行ってしまった。その一週間後チン爺さんは農薬を飲んで死んでしまった。
こうして、もう二度と、怪物「Ｚ」を発見する機会は、永遠になくなってしまった。