（前回のあらすじ）カレン人の村へ出発した我々。カレン人の妻を持つ日本人の案内で、とうとう村へ入ることに。
霧深い山々の谷に、その村はあった。
ひっそりと静まり返り、人の姿はない。
村と外界のさかいには川がある。
その川にかかる一本の橋だけが、村へ入る道だ。
ほどなく、今夜お世話になる家に着いた。
歴史の教科書でみるような高床式の家だ。
にわとりが走り回っている。
裏庭には豚がいる。
電気は通っているが、水は山の川からひいている。
村に入ったとき、身体の感覚に変化があった。
チェンマイ市内と、時間の流れ方が違う。
なにか次元を移動したようである。
その村は他の少数民族の村とも雰囲気が異なるらしい。
外部の人はめったに入ってこない。
貧困から麻薬の売買に手を染める少数民も多い。
しかしその村はいっさいそういうことをしない。
いまこのブログを書きつつ思ったことがある。
村には賞味一日ぐらいしかいなかった。
それなのに、三日はいた気がする。
なぜだろう･･･
ともかく私たちは動きやすい格好に着替え、家にお邪魔した。
家長のお父さんがお酒をすすめてくれる。
ポリタンクに入っているが、純米酒だ。
色は澄んでいた。
じつはこのお酒、つくるのに秘密がある。
それはカレン人の習わしだという。
ご存知の通り、お酒は麹から出来ている。
その麹を触ることが出来るのは、結婚前の女性だけだ。
カレン人は婚前交渉を厳しく禁じている。
つまり処女しかお酒をつくれない、ということだ。
なぜか。それはわからない。
かつて日本にも似たような風習があったらしい。
神様に供える酒の麹は、巫女さんが口で噛んだものだった。
巫女さんは、古くは処女しかなれなかった。
むろん今はアルバイトの巫女さんが多いので、処女率は下がっているだろうが。
カレン人の儀式では、後に述べるが、酒がともなう。
酒はふだんから飲むものではない。
なにか処女を神聖視する信仰が残っているようである。
このように酒一つとっても、興味深い。
そのあたりに置いてある農機具一つでも、文化的価値がある。
いってみれば、日本の弥生文化博物館に、人が住んでいる。
日本の弥生時代に電気が通っていたらこうなっただろう。
高床式の家屋の中で飲む酒は格別おいしかった。
もっと研究して飲みやすくしたら、売り物になるかもしれない。
その銘柄はもちろん、『乙女』で決まりだ。