週末の食事処は、大勢の人でいっぱいだった。
僕たち夫婦は、店の奥の座敷の広いテーブルの席に、通された。
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隣りの席も空いていたけれど、
男性は、両方の鼻にチューブがささっており、
しばらくすると、男性の向かい側に、
関係からみて、夫婦であろう。
彼らも、僕たちとおなじように、彼らも注文をとったのだか、
他の店に比べて、ここは確実に寒い。
以前、そのことを痛感して懲りていたから、
ただ、この女性はとても耐えられないようだった。
それほどまでに寒い原因とは、窓が開けられているからだった。
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店の方針のようで、「換気をしています。閉めないでください」
3月上旬の季節とはいえ、朝晩は、まだまた強い寒さを感じる。
時間は、夜の7時になろうとしているところだから、
しかもその女性は、開けられた窓をそのまま背にしていた。
屋台のおでんやラーメンであれば、
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そう思っているうちに、ぽつぽつと席が空き始めた。
きちんと片付けられたテーブルが、
僕は隣りの彼らに向かって、声を掛けた。
「余計なことだったらすいませんけど、ここ寒いでしょう？
女性が遠慮がちに首を振る仕草を見るか見ないかのうちに、
「お姉さん、すいません。こちら、
僕かいい終わる前に、6人くらいの男性がざっとやってきた。
「ほら、お客さん来ちゃったから」うちの妻が言う。
隣りの奥さんは、小さくなって固まっている。
女性の店員は、まだ若く、少しぶっきらぼうな感じの方だったが、
そのまま一言も言わず、何ごともなかったような、
そこまで、本当に一瞬の出来事だった。
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女性は、「ありがとうございました」と僕にひとこと言うと、
僕たち夫婦も、それで安心して食事と会話に集中出来た。
店の名誉のために言うが、窓を開けているのは、この店なりに考えた、
それで不服があれば、客は2度とここに足を運ばないはずだが、
ただ…
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冒頭に書いたように、その店側の作った規則が絶対かというと、
僕はむしろ、窓を開け放ち、
その証拠に、店員さんは、ぶっきらぼうとはいえ（←
ちなみに、店内にはまだ何箇所も窓が開け放たれていた。
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僕と妻は、出された食事にも、お店の対応にも大変満足して、
帰り際、その女性の背を通って、靴を取りに行ったのだが、
僕はかんたんに「どうも」と言って済ませて、
「うちもしょっちゅう病院行ってますから、どうぞ、
そう言うと、初老のご夫婦はさらに僕に頭を深く下げた。
最近はめっきり、このようなやりとりが減ったおかげで、
レジは、さっきとは別の店員だったのだが、
寺千代（横須賀の声優・朗読家、4オクターブ、7色の声）
