ドン・フリオのアガベ畑で収穫体験をしてきました
アトトニルコにある蒸留所から、案内していただき、
バスでかなり登った山の頂上付近に畑はあります。
現在、ドン・フリオのアガベの契約農家はハイランドのみ。
ヘススマリア、サンクアン、アランダス、テパティトラン、
アトトニルコ、アヨトランなど合計8カ所のエリアで800万株を育成中です。
一つの畑で問題があっても、生産量などに影響が無いようにするために、
比較的、広いエリアで分散して栽培をしています。
ロスアルトスは赤土
と言われていたのですが、実際に行ってみると、土はほとんど見えず、
現在すべての畑をオーガニックに移行中で、赤土が見えないほどの雑草が生い茂っていました。
自然いっぱいの環境でアガベを育成中。
オーガニック認証は、全ての畑が同じ条件をクリアしなければいけないため、
また認証されていませんが、いずれ受ける予定とのこと。
除草剤は一切使わず、動物（馬や牛）なども放つことはなく、
自然の状態で平均５～8年の栽培します。
畑の手入れは、1年に１回春に草を野焼きする程度。
とにかく、自然のまま、アガベに負荷をかけないことを一番重要視しています。
アガベを植える間隔は220ｃｍ（列）、150ｃｍ（横）となっていて
栽培は、聞いていたより短く今は6～8年物を使用。
ヒマドールの判断で3年ものを使用することもあるそうです
アガベは栽培年数ではなく、糖度測定により、
糖度が一定の基準を満たしていれば、あまりサイズは関係ないそうです。
（撮影ＮＧでしたが、蒸留所内のアガベはかなり小ぶりのものも入ってました）
ドン・フリオのアガベは外側が甘く、
内側がビターなため皮をあまり深く剥いていないそうです。
他の蒸留所と比べても、かなり皮を残している印象でした。
また、アガベの雄株・雌株は同等ではなく、
雌株にはコゴージョがなく、雄株のみコゴージョを取り除く作業を行います。
ココーゴは写真の上にある部分。
割ると、繊維がびよーんとでてきます。
そして、これがイフエロスといわれるアガベの子株。
株分け栽培のため、これを植えて育てていきます。
収穫後は根などは耕運機で砕いて耕し、土地の肥料にするそうです。
ここでも、リサイクルの文化が根付いていました。
ヒマドールの収穫を見学した後は、実際にアガベ収穫に挑戦
憧れのドン・フリオの畑に立てたことが嬉しく、大興奮でした
蒸留所には、以前1度だけ伺ったことがありますが、
畑を見てから見学すると、また情報量が全く違い、
大変勉強になりました
しかも、新しく聞くことばかりで驚きの連続
テキーラ産業も、1年で大きく変わり、
色々なことが効率化され、改善されていくのだなぁ・・としみじみ。
ドン・フリオの畑は、
真っ青な空に、力強くアガベの葉が伸び・・・
アガベの生命力を強烈に感じて、テキーラがなぜ人を元気に・明るくするのか。
そのパワーを見れたような気がしました
畑にこだわったという、ドン・フリオ氏の強い熱意を感じる、
貴重な経験になりました。
近い将来、オーガニック認証のドン・フリオが誕生するかもしれませんね