例年、ゴールデンウィークは遠出することにしている。しかし車の渋滞のことを考え、また貯金しないとという気持ちもあり、４月２９日から“巣ごもり”をしてひたすら読書をしていた。
しかしゴールデンウィークの終盤になると、読書もさすがに飽きてきた。そこで松本では（日本全国どこでも）この時期春祭りが多いので、５月４日に散歩がてらその中の一つに出かけることにした。
たずねてみたのは、松本市街地から２ｋｍほど東にある里山辺という場所にある須々岐水（すすきがわ）神社の祭りだ。
この祭りは「お船祭り」と呼ばれ、氏子の五穀豊穣・子孫繁栄等の願いをこめて、里山辺にある９つの集落（薄町、湯の原、新井、下金井、荒町、西新町、上金井、藤井、兎川寺）がそれぞれ一つずつ保有する「お船」と称する山車を須々岐水(すすきがわ)神社に向かい曳き回す。毎年５月４日に宵祭り、５月５日に本祭りがおこなわれる。
３時頃、須々岐水神社に向かう。ちょうど松本市街地から観光地である美ヶ原に行く途中に位置するため、県外ナンバーの車が目立つ。
そのような中、車の交通規制がおこなわれ、お船が曳行されていた。
ちょうど交差点で兎川寺（とせんじ）の船が方向転換するところで、船の上に乗る舵取り?や船の前に立つ船頭?が怒号を飛ばしながら右・左といった指示をだしていた（上写真）。
これらの人を含めて船を引っ張る中心は、20代の男性中心の「若い衆（わかいしょう）」である。祭りの主役をつとめている。
船の中には、笛や太鼓でお囃子を奏でる人達がおり、その中の何人かは男の子だった。
また船の前には縄がついており、その前の方にはお母さんや子供達がおり、縄をつかみ船を引っ張っている。そして船の周りには多数の年配の「中老」「年寄り役」と呼ばれる男衆がおり、時にやじを飛ばしながら船の曳行を見守っている。写真右にいる竹竿を持っている人は、それを使って電線をどけて、船に引っかからないようにしていたが、その役割を担っているのもこれらの年配の人達だ。こうしてみると、集落全体で船の曳行を支えているのが分か
る。
駐車場として開放されている教育文化センターに車を置いて、そこから歩いて５分程度の場所にある須々岐水神社に向かう。
神社の周りの集落は薄町（すすきまち）にあたるが、、御幣がついている縄、町名が書いた提灯で飾られていた。
このようなものは薄町以外にも船が曳行する場所には飾られ、お祭りの雰囲気を盛り上げている。
また祭りに参加する各集落には１０ｍ程度ある大きな一対の幟旗がそれぞれある。それらから、普段は意識されくなっただろうムラの存在を誇らしげに感じられる。
薄町のそれは、教育文化センターの前にある（上写真）。そこには「祈天下泰平」「仰日月清明」という文言が書かれているが、幟旗に書かれている文言は各集落によって違う。
神社に向かっていると、神社の境内から薄町の船が曳行して来た（右写真）。兎川寺の船と同じような様子で、５０人ほどの人がそれを取り囲んでいた。
須々岐水神社に到着。しかしこの時間帯に神事は特になく、ひっそりとしていた。屋台はあるが、営業はしていない（左写真）。
境内にある案内版にこの神社の由来が書いてある。それによるとこの地に流れる薄川の神、須々岐神が祀られており、その創始は薄川流域に古代人が定着して農業を始めた頃と推定される。
山辺地域において開発の祖とされるのは高句麗から渡来した帰化人であり、『日本後紀』によれば７９９年（延暦１８年）に大和朝廷から、この一族は須々岐という姓をもらいうけている。
須々岐水神社、また山辺の地域の歴史を考える上で、須々岐氏の存在は大きい。山車を船と呼び、船の形に似せられてつくられているのは、大陸から船を使って渡ってきた須々岐氏のルーツからきているようでおもしろい。
神社の周りを歩いてみると、県道を中心に住宅地域となっているが、そこから少し外れると田園風景が広がっており、かっては典型的な農村地域であった場所であることが分かる（右写真）。
お船祭りがおこなわれるのは、田植えがはじまる季節である。全部ではないがいくつかの田んぼには水がはってあった。
船を通して各集落に薄川からの恩恵が運ばれ、それはまた田植えの始まりを告げるとされている。
他の集落の船も確認したいと思い、どこからか聞こえるお囃子の笛・太鼓・鉦の音と御幣がついた縄を頼りに歩いていくと、藤井の集落で船を見ることができた（左写真）。
船の上には３０代、４０代くらいの２人の男性が笛を吹き、４人の男の子が鉦や太鼓を鳴らしていた。
藤井の船は、ここでお囃子とともにお披露目するだけで、この日に曳行することはない。このような集落は他にもあり、全ての船がこの日に曳行するわけではないようだ。
船の後ろにある建物は「船倉」と呼ばれるもので、船の倉庫として利用されており、この日の午前中に船をここから出し、組み立てながら、念入りに清掃をおこなう。このことは他の船も同様であり、それが各集落における宵祭りでの重要な行事となっている。
ところで、なぜ宵祭りの日に船を曳行する集落と、それをしない集落があるのだろうか?「松本市史 民俗編」には各集落ごとに事情が違い、本来曳航する集落は少なかったことが書かれている。それによると、下金井は人口が増え集落が大きくなり、本祭りでの曳行で通らない場所がしだいに多くなったため、そこに住む人の事情を考慮して、宵祭りに曳行するようになったようだ。また兎川寺集落では、ムラの衆の張り合いのためにはじめたらしい。そして祝儀目当てにはじめた集落もあるということも、市史には記されている。
宵祭りの日はどの船も各々の集落に鎮座し、その中で何人か若い衆が泊まって番をすることとなる。そして本祭の朝を迎えると、この若い衆が太鼓を叩き、人を集めて、須々岐水神社までの曳行がはじまる。
風が強いなか、私もそうだが、たくさんの人がカメラ・携帯を向け写真を撮影している。
