前回の続き
松本市街地東、美ヶ原へ行く山のふもとにある里山辺でおこなわれた「お船祭り」を見に、前日の宵祭りに続いて５月５日にたずねる。
昼２時頃、祭りの中心である「須々岐水（すすきがわ）神社」にいくと、前日とは違い、綿菓子・金魚すくい等の屋台も営業し、境内には人があふれていた。
社殿の中では、里山辺の各集落の代表者がそろっており、神主が神事を進めていた。
巫女役を小学生から中学生くらいの女の子が勤めており、少し緊張気味の表情がかわいらしい。
この日は、朝、里山辺各集落（薄町、湯の原、新井、下金井、荒町、西新町、金井、藤井、兎川寺）から、「船」と呼ばれる山車を曳航して、須々岐水神社側の教育文化センター前に集合する。それから一列に艦隊?を組んで、蛇行しながら神社へ向かう。午前１１時頃、鳥居の前で船一つずつお祓いを神主から受けて、神社境内の中に入る。そして船の周りで各集落の人達が集まり、直会（飲食）をし、１時頃から神社の中で神事がはじまる。私がたずねたのはちょうどその頃だ。
神事の最中、境内に鎮座している船を見る。この写真のものは「湯の原」の船である。安政５年（１８５８年）にできたものであるらしい。
船は木製２階建て構造で、一対の車輪に支えられ、両脇の前後に通してある２本のかじ棒をつかって動きを操作できるようになっている。大きさは船によって多少違うが高さ５ｍ、長さ４．５ｍ、幅３ｍといったところだ。
２階部分は壁はなく、柱だけで屋根を支えており、舞台になっている。船が動き出すと、そこには大太鼓を叩く者や笛を吹く者と一緒に、３人程度の若い衆（わかいしょう）が登り、船の進行の指示を出す。１階部分は、側面に壁や窓があり、その上部には庇がつけられている。この中には子ども達が入り、小太鼓・鉦・鈴などでお囃子をする。
この山車を大きく特徴づけるのは、船に似せるため、前後に飛び出すようにはられた幕である。この幕の色は、船によって違い、遠くからでも、どの集落のものかが分かる。
これらの制作年代はほとんどが江戸時代後期であり、現存する最古のものは、天保６年（１８３５年）の上金井の船である。しかし資料によると、この祭りに船を出した最も古い記録は、明和４年（１７６７年）にある。薄町のもので、もともとこの集落のものしか船はなかったということを記している。ちなみに薄町の現存する船は幕末期につくられたようだ。
船の意匠はぞれぞれ違い、屋根や舞台などの彫り物や飾り金具、また軸部の漆塗りなど神社の社殿を思わせる贅をつくしたつくりとなっている。
この中で特に目を見張るのは１階部分の壁面に施された木彫りである。
説話的な木彫りがされており、これは湯の原の船に施されたもので、「唐婦人の授乳」（左写真）。唐婦人が体が弱った姑に自分の乳を与えて孝行しているところ。その他にも仙人や、毘沙門天と弁財天等たくさんの木彫りが施されている。
薄町の船には、ヤマトタケルの木彫りがされてあった（下写真）。
雲に乗り、龍に挑みかかっている。顔の表情や衣装、そして波打つような雲など細かいと同時に力強く表現されており、これを制作した大工の高い技術を感じることができる。
神事のクライマックスは、社殿の前で各船がお払いを受け、各集落に帰っていくところである。「馬」と呼ばれる神輿を先頭に、鎮座する境内のすみから船が１台ずつ社殿の前まで曳航される。ここが見せ場とばかりに若い衆に操られた船は蛇行したり、時に上下左右に揺らせれる。境内にいる観客はその動きに合わせて、船をよけなければならない。狭い境内の中でたくさんの人がいる状態なので、警備の警察官が注意をうながしているが、気をつけないと船に曳かれてしまう。
馬に導きられ、社殿の前に現れる薄町の船（左写真）。
神社境内に一番最初に入り鳥居の前でお祓いを受けたのも、一番最初に境内から去るのも薄町の船だ。この集落がお祭りの中心であり、里山辺の中心であることが分かる。
先頭にたつ若者の指示で、蛇行させながら進行方向を決めていく湯の原の船（右写真）。
船の上にいる人も大きな声を出して進行を指示し、その下では１５人ほどでかじ棒を操り、船を動かしている。中腰の姿勢がつらそう。
境内から出て帰り道、激しく船を上下に揺らす湯の原の船（写真右）。
１００年をこえる歴史ある山車で、県宝に指定されているというのに、そんなことは気にせず、蛇行したり、激しく上下左右に揺らす。船の進行を海の上と見立てているので、このような動きをすのだろう。他にも、地を固めて、この世を安定させるとかといった意味もあるのかもしれない。船を曳航している若い衆は、そんなことは考えずに、目立つためにやっているだけかもしれないが。
水を張った田んぼに移る新井の船（下写真）。
このような情景を見ると、本当の船のような気になってくる。今この地域は住宅地化が進んでいるが、かってはここ一面田んぼだったことを考えると、大海原を船が渡っているように見えただろう。
帰り道、行きと同じように船自体は若い衆が中心に操り、その前後をお年寄りやお母さんや子どもが囲んでいる。そしてその状態で各集落に戻り、船の倉庫である「船倉」の前で解散する。しかし若い衆は皆で船を解体して、船蔵に船を閉まって解散となる。しかしその日の夜、はっぴを着たままの姿の者が多く松本市街で見かけた。そのまま皆で飲み会といったところだろう。
船倉に船をしまう兎川寺の若い衆（左写真）
祭りは「ハレ」の行事なので、基本的にはお金をかけ贅沢なものである。このお船祭りも同様だ。先に述べた通り、江戸後期に現存するほとんどの船がつくられている。当時の記録によれば、安政年間に完成した湯ノ原の船は、２年がかりの制作で、７００両というお金がかかっている。１両を今の価値で５万円として計算すると、３５０万円の出費だ。さらにこの船を収める船倉を制作するとさらに出費はかさむ。そのお金を村人全員で負担して10年かかって支払いを終えている。
１年に一度しか使わない船に対して、当時の人々はなぜこのような出費をしたのだろうか。しかも江戸時代後期、天候が不順で飢饉が多発した時代である。
これを考える上で重要なのは、江戸時代後期の時代背景である。この時代になると流通の活発化とともに、貨幣経済が浸透して、このような農村部でも大きな影響を受けている。商品作物をつくったり、出稼ぎに行ったりして、ムラでも貨幣また資本の蓄積ができるようになったからだ。このことが船を購入するための資金力となる。もともと薄町しか船を保持していなかったのに、この時代その他の集落も船を持つようになるのは、そのためだ。
また貨幣経済が浸透するようになるということは貧富の差を広げるということでもある。それが一揆や打ちこわしといった過激な行動の原因となる。よくマチの商人とムラの農民との対立でこのことを理解されるが、マチの中でも、ムラの中でも貧富の格差がでたと考えるべきだろう
貧富の差がでることによって、対立が増し、人間関係が悪化してくる。そういう時だからこそ、祭りを盛り上げて、ムラの紐帯をもう一度回復しようと考え、富裕な地主層が中心に新しい船を建造しようとする機運がでたのだろう。
どんな祭りでも長い間存続しているものは、その形をかえながら時代に適合させている。いつからこの祭りがはじまったか分からないが、いままで存続しえたのは、それができたからだ。江戸時代後期において、各集落が船を持つようになったのは、まさに時代への適合である。
現在里山辺という土地は、少子化による人口減をはじめ、今にはじまったわけではないが農業地域から市街地住民のベットタウン化という問題を抱えている。今後この船祭りはどのようにして、時代というものに適合していくのであろうか。
松本駅前にあるＣＯＣＯ壱番屋に、昼食を食べに行ったら、ご当地カレーとして「ソースかつ☆カレー」なるものがメニューに載っていた。
