仕事終わりの居酒屋
一日の疲れを癒やすように、店内には笑い声と焼き鳥の香ばしい匂いが漂っていた
私は、中堅の後輩と、入社3年目の若手社員の3人でテーブルを囲んでいた
若手の彼は、仕事が丁寧だった
頼まれた仕事は最後まで責任を持ってやる
誰かが困っていればさりげなく手を貸す
時間にも正確でミスがあれば人のせいにせず自分で原因を探す
決して派手ではない
けれど、私は知っていた彼が陰で誰よりも会社を支えていることを
そんな彼を横目に中堅の後輩がグラスを置いた
「先輩……正直、会社の評価って、どうなってるんですかね」
私は黙って後輩を見る
「この子、ちゃんとやってるじゃないですか。
でも、評価されるのは、声が大きくて、上司の前で目立つ若手ばかりですよ」
若手は苦笑いを浮かべた
「いや、僕なんてまだまだですよ」
すると後輩が少し強い口調で言った
「そうやって遠慮するところも、俺は腹が立つんですよ。
ちゃんとやってる人が、自分を評価しないでどうするんですか」
私は二人の話を聞きながら、ゆっくりビールを飲んだ
そして、若手に向かって言った
「なあ。仕事って、頑張った分だけ、すぐ評価されると思うか？」
若手は少し考えて
「……そう思いたいですけど、最近は分からなくなりました」
私は笑って言った
「それでいいんだよ。今、そう感じるのはおかしくない」そして続けた
「真面目な人が一番苦しくなるのは、頑張っても評価されない時だけじゃない。
『ちゃんとやることに意味がある』って信じていたものまで
分からなくなった時なんだ」
後輩が黙って頷いた
「でもな、評価されている人が、本当に一番仕事ができるとは限らない」
「目立つ人は、目立つ仕事をしているように見える。だけど、会社には目立たない
ところで支えている人も必要なんだ」
私は若手の肩を軽く叩いた
「お前が今やっていることは、無駄じゃない。ただし、一つだけ覚えておけ」
若手が顔を上げる
「真面目だからって、全部を背負う必要はない」
「頼まれたら全部引き受ける。困っている人がいたら自分が助ける。誰かのミスまで
黙って尻拭いする……それを続けていたら、いつか心が疲れる」
中堅の後輩が静かに言った
「……確かに。あいつは、いつも自分より他人を優先してます」
私は頷いた
「だから、頑張ることをやめるんじゃない。自分を守りながら頑張るんだ」
店の奥から、店員の「ありがとうございました！」という声が聞こえた
若手はしばらく黙っていたが、やがて小さく笑った
「……なんか、少し楽になりました」
私はグラスを持ち上げた
「仕事の評価なんて、今日一日で決まるものじゃない。誠実に積み重ねてきたものは
すぐには見えなくても、必ず誰かが見ている」
そして二人に向かって言った
「ただし、覚えておけよ」
「真面目な人がやる気をなくした時、それは怠けたんじゃない。
頑張りすぎた心が『もう少し自分を大切にしてくれって言っている時なんだ。」
三人のグラスが、静かな店内で軽くぶつかった
「まあ、今日は仕事の評価の話はここまでにして――」
中堅の後輩が笑った
「先輩、まずはこの若手をちゃんと評価する意味でも、もう一杯いきましょうか」
若手が笑う
「それ、評価っていうより、ただ飲みたいだけじゃないですか？」
店の外には、夜の街の明かりが静かに灯っていた
明日もまた、仕事は続いていく
すぐに評価されなくても目立たなくても
誠実に積み重ねた仕事は、その人の中から決して消えない
そして、頑張る人ほど忘れてはいけない
「頑張ること」と「無理をすること」は、同じではない