３．動 揺 す る 飛 騨 陣 営
寒天斎「なに！赤星が上がる前に3人で様子を見に行っただと！？
誰がそのようなことをしてよいといったのだ？？
少なくとも、お主達にワシからそのよーなこと頼んだ覚えなどないぞ？！
しかも、二人討たれて
帰ってきたのは、お主一人だと？？
機甲一人だと？？（我ながらうまいギャグだ！！）」
独眼房機甲「は、面目次第もございません・・・
されど、寒天斎様、最後に含み笑いをされましたな？」
寒天斎「断じて、それはあり得ん（アブナイ、アブナイ・・・）。
大体、この話、相手が受けるかどうかわからぬではないか？
何とゆー大失態！！
果し合いには果し合いの「ルール」がある。
それを逸脱して、試合に勝ったとしても、
＜今度の飛騨は、相手のスキを突いて勝っただの、
相手の準備整わぬうち戦いを仕掛けて勝っていい気になっている＞
などといわれとーないわ！！
まして、「強行偵察」か何か知らぬが、相手の実力も確認せずして、
江戸城までチョトツモーシン・・・
刑部補、靄丸ふたりが正式な果し合いに入る前に斃され（たおされ）
挙句、そのうち、我々も全滅ともなれば、更にいーモノモライぢゃ。」
機甲「＜物笑い＞でございましょう。寒天斎様。
この飛騨忍群、そんぼーの時、 "狙って" おられては困ります。」
寒天斎「それは、またあとでソーダンしようぞ・・・
それに、こやつらの、メンバー表を見よ！！
実働３－４人ではあるまいか？
お主達はソンナ手合いになめられているのだぞ！！
しかも、機甲！天真がメンバーにはいっとるぞ！！
お主、天真の一族郎党血祭りにしてきたと、ユーてたではないか？」
半月斎「まあまあ、頭領。
その3-4人でも、前回よりウデが立つ者たちであるやもしれませんぞ？！
・・・・では、本日の結果にはやむをえざる事情も含まれてはござらぬか？」
寒天斎「いや、半月斎殿はあいかわらず部下思いで、お優しいのー。
機甲、今回は半月斎殿に免じて不問とす。
じゃが、次の失態あらば何らかの責任は取ってもらうぞ。
しかし、天真が、生き残ってしまったのはいかにも痛い。
天真という男、伊賀者の中では、一、二を争う術者ですからな。」
半月斎「さようでござったか・・・頭領、ところでお願いの節があり申す。」
寒天斎「他ならぬ、半月斎殿のこと・・・余程の想いか・・・？
なるべくご希望に沿うようにして差し上げたいものじゃが・・・」
半月斎「かたじけない。私と影丸をぜひ対決させてはくれまいか・・・？」
寒天斎「さてさて、困り申した。半月斎殿。
一言で申せば、戦いに多少の勝算があればよし。一時の激情のみで戦うは不可。
・・・・とはいえ、それぞれに、皆が皆、影丸に対しては恨みの、ひとつやふたつは
ありましょう。
感情的になるな、というのも無理な注文でございますかな・・・？」
半月斎「もちろん、アレ程の、稀なる技量の忍の者故、勝てる成算などなきに等しいといっても
いいでございましょうか。
ただ「程ヶ谷(⇒昭和6(1931)年、保土ヶ谷に改称）」あたりで、戦いの場を吟味いたせば、
元々起伏激しい地形なれば、わが双条鞭も力も発揮しうると考えられましょうぞ。
その時こそ、影丸に一矢報いる光明もさしてこようかというもの。」
寒天斎「道理ですのー。どーじゃ、皆の衆。影丸のお相手、半月斎殿にお任せしようではないか？」
一同「御意にて。」
半月斎「よそ者に対してまで、御高配賜り、皆のお気持ち厚く御礼申し上げる。」
４．幻火? 対 闇の使い手（１）
▽
（ぴぽ・ぴぽ・・・∞・・・・ぴぽ）・・・相当長時間
△・・・いきなりか？
◆ヤブを細かく震わすように伸びをした男がひとり・・・
十六夜幻之丞「やれやれ、やっと暗くなってきたか。よし！よくねたみたいだぞ！！
少し、敵地に踏み込むか？って？？どこだ、敵の本拠地は？一体・・・
お！・・・ひとり・・・ふたり・・・オレに近づいてくる・・・
強い連中だ・・・囲まれる！！・・・が・・・殺気はないな？？？・・・・
？！・・・ひとりは聞いたことがある歩調だ・・・？」
天真「こらッ！！幻之丞！！また、昼寝をしておったな！！！」
幻之丞「お、天真殿！伊達藩の草（土着化した隠密の地方連絡員、とーぜん外様大名領内に多かった
ようです）のうわさでは、飛騨に襲われ落命されたと伺いましたが・・・
まさか、あなた程の方がそー簡単にやられるとも思えず・・・心配になり江戸まで行けば何か
わかるかと思いまして・・・・
鹽竈（現・宮城県塩釜市）の震災事務所を引き払って出てまいりました。」
天真「そーかそーか、それは抜け出しづらかったで・・・ン？なんだ？？」
脳天鬼「（幻之丞から半蔵にあてた手紙を見せて）天真殿、コヤツも幻之丞さんの偽物。」
偽・幻之丞「そーか。伊賀者同士で連絡を取り合った手紙があったのか。ぬかったわ。
ほぼ一年、幻之丞の癖や生活歴を研究していつか役立つかと思っていたら、1枚の手紙から
それが破綻するとはな・・・皮肉なものよ・・・。
天真「いや、幻之丞にウリふたつぢゃ。飛騨忍者は変装術で相手を撹乱するのもお得意の戦法の
ようじゃの.。」
脳天鬼「ほら、天真殿。相手に手紙を見せ、反応見て本物かどうか決める手はずでしたでしょ？
もう答えはわかっちゃいましたけれど・・・
偽・幻之丞⇒しらない・しらないぜ「私、＜しらない＞と申す。本日のところは、伊賀屈指の使い手、
日輪天真殿、＜分身の術＞の天才、脳天鬼殿おふた方が相手とあってはどう考えても不利。
本日のところはこれにて失礼つかまつる。
それから、私の変装術をおほめいただいたようですが、最近ろうそくの原料のハゼの木が
乱獲で「国連のレッド・カード」に載り、伐採量に制限が付き、また極端に値上がりして、
あまりつかえなくなったこと。国中あげての節電ムード・・・イヤ・・・節「ろう」ムードぢゃ。
加えて、最近、幕府の将軍が八代・吉宗公となり、吉宗公のその日の体調が不良で
あれば、「石高の１０％を、年貢以外にも徴収できるようにする」といった実質増税となる
「調子税法案」が、先日の「中御門（なかみかど）天皇」との間の御前会議で決定。引き続き、
＜今日・この改革＞という日替わりメニューで、その日節約する物品が変化していくという
法案も＜御前会議＞を通してしまいました」
反対派御重役には小判をばらまき買収。世の中から明かりが消えたような寂しさよ・・・
おかげで、変装の化粧のあらが目立たなくなったのは幸い・・・
それではこれにて・・・
**************************************影丸のいない日・・・2/8＋あるふぁ 了