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”モールス” といえば、”モールス信号” を考案し、
電信機を発明した人、というのが 一般的に知られ
ている処です。
が、この サミュエル・モールス (Samuel Morse) は
実は、有名な ポートレート画家でもあったそうです。
Samuel Morse (1791 - 1872)
「ｶﾙｳﾞｲﾝ派牧師の息子として ﾏｻﾁｭｰｾｯﾂ州で生れた
ｻﾐｭｴﾙ･ﾓｰﾙｽ は ｴｰﾙ大学で哲学と数学を学んで
いたのだが、芸術に興味を持ち始め、遂に 181年に
絵画を学ぶために英国へ渡った。
米国に帰った ｻﾐｭｴﾙ･ﾓｰﾙｽ は 前大統領 ｼﾞｮﾝ･ｱﾀﾞﾑｽ
や ｼﾞｪｰﾑｽ･ﾓﾝﾛｰ、ｻｳｽｶﾛﾗｲﾅ州ﾁｬｰﾙｽﾄﾝの豪商たち
の肖像画を頼まれたり、議会場に飾るために米国政府
の内政を寓意化した作品を頼まれたりした。
熱心な国家主義者であった ﾓｰﾙｽ にとって、1825年に
ﾗﾌｧｲｴｯﾄ侯爵 ー 侯爵はﾌﾗﾝｽの貴族で、独立宣言に
謳われた自由という観念に鼓舞されて 植民地側の軍
に加担し戦った ー からきた肖像画制作依頼は 画家と
して至高の悦びであったろう。」
(The son of a Calvinist preacher, Massachusetts-born Samuel
Morse studied philosophy and mathematics at Yale University
before turning his attention to the arts, eventually travelling
to England in 1811 to study painting. After his return stateside,
he received commissions to paint portraits of former Presidents
John Adams and James Monroe, several wealthy merchants in
Charleston, South Carolina, and a series of allegorical works
depicting the inner workings of the U.S. government to hang in
the halls of Congress. For the ardent nationalist Morse, an offer
in 1825 to paint the Marquis de Lafayette—the French nobleman
so inspired by the ideal of liberty espoused by the Declaration
of independence that he fought alongside the colonial army—
was likely the pinnacle of his career. )
「(では 既に 画家として名を馳せていたﾓｰﾙｽ が 何故
電信機を発明するに至ったのか、は次のような次第だ）
ﾗﾌｧｲｴｯﾄ侯爵からの肖像画作依頼を受けて仕事中に
ﾓｰﾙｽ に 降りかかった悲劇が 彼のその後の人生を
一変させてしまったのである。
仕事のために首都ﾜｼﾝﾄﾝに滞在中、ﾓｰﾙｽ は 妻が
危篤である旨を知らせる父親からの手紙を受け取った。
その手紙は 通常便で 当時は 遅い馬車便で送られて
きたものであった。
ﾓｰﾙｽ は 手紙を受け取って直ちに ﾜｼﾝﾄﾝ を発って
ｺﾈｸﾁｶｯﾄ州の自宅に急いで帰った。
だが、彼が自宅に着いた時、妻は亡くなっていた。
そればかりか、もう 埋葬も済んでしまっていた。
妻が病に倒れたという 初めの知らせを受け取るのに
幾日もかかった、ということに打ちのめされたﾓｰﾙｽは
悲嘆に暮れ 絵画から遠ざかり、その代わりに 遠隔地
通信の状況を改善することに身を入れたのだ、と世間
では信じられている。」
(It was while working on the portrait of Lafayette that Morse suffered
the personal tragedy that changed his life forever. In Washington,
D.C., for the commission, Morse received a letter from his father–
delivered via the standard, slow-moving horse messengers of the day–
that his wife was gravely ill. Morse immediately left the capital and
raced to his Connecticut home. By the time he arrived, however, his
wife was not only dead—she had already been buried. It is believed
that the grief-stricken Morse, devastated that it had taken days
for him to receive the initial notification of his wife’s illness, shifted
his focus away from his art career and instead dedicated himself
to improving the state of long-distance communication. )
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