僕は鞄をあけてハンカチを探して渡そうとした。すると柳沼さんは「濡れちゃうから」とにっこり微笑んで断った。ハンカチは濡れた物をふくためにある気もするが、ここまで濡れている柳沼さんにこのハンカチ一枚では何も出来ない気もして、腕ごとブランと下げた。何もできない。
「あっちですかね、会場」柳沼さんは、コンビニの屋根の下にも入らず歓迎会を行う居酒屋がある方向を指差した。濡れた手から雫が落ちる。
「たぶん、ええ」僕はぼんやりとその場に立ち尽くした。何から手をつければ良いのかわからない。そんな気持ちに襲われた。柳沼さんは目の前で、僕を待っているようで、ぼんやりと立っている。当然のように雨に濡れて。
「ちょっと待ってて」僕は店内に入り、大きめのバスタオルとビニール傘を買った。傘も、タオルも今から使います。なんだか慌てて少し大きな声になっていた。
僕がタオルと傘を買う間、柳沼さんはずっと雨の中に立っていた。
「ちょっと」柳沼さんを手招きでコンビニの屋根の下に呼び、頭にタオルをかけた。「ふいた方がいいよ」
「ありがとうございます」柳沼さんは青い隙間（バスタオルは青いものしか無かった）から、ふにゃりと目を細めて微笑んだ。そして細い指をシャクシャクと動かし髪の毛を拭いた。僕はすることが無かったので、まだ半分だけ屋根から外に出ている柳沼さんの肩を、傘で隠した。
傘に雨粒があたり、バララと音をたてる中、考えた。
柳沼さんは濡れたまま会場に行くつもりなのだろうか。濡れたままの柳沼さんを連れていっても、連れていかなくても、途中で出会ってしまった僕の責任のような気がして、必死に考えた。
「タオル。濡れちゃってすいませんでした」
柳沼さんは濡れた白いタオルを丁寧に何度も折り、小さくして僕に手渡した。拭いたとはいえ柳沼さんはビショ濡れで、僕は「いや、うん」と、まだ何かしなくてはならないのに言葉が見当たらずタオルをとりあえず受け取った。
「行きましょうか」柳沼さんは、もうあとは会場に行くだけだという晴れやかな笑顔で僕を見たが、下着がすけて見えるほど濡れている状態のまま飲み屋に連れて行くのはどうなのか。この子、少し普通じゃないのかもしれない。そう思ったと同時にじゃあ十分は普通なのかと問い、つかれてしまった。僕は一つため息を吐き出して言った。
「やっぱり着替えたほうがいいですよ」僕は傘を開いて、柳沼さんの上にさした。
「持ってません」
柳沼さんはとても不安そうに言った。そりゃあそうだ。それは分かってるが、このまま行くのも。近くの店で服を買うというのはどうだろうと思いつきクルリを首を回したが、周りにはおでん屋とラーメン屋しか無かった。
「行きましょうか」柳沼さんは僕の傘からスルリと抜け出し、青になった交差点を渡りはじめた。僕はそれを追う形で歩き出した。傘にバララと雨粒が落ちる。柳沼さんはスタスタと交差点を歩き、角を曲がった。その迷いがない歩きに僕は逆に悩んだ。僕がおかしいのだろうか。下着が濡れたまま飲み会に行くのは普通なのだろうか。すくなくとも僕はいかない。気持ちが悪いし、それが言い訳になる。下着まで濡れてしまったんだ、いけなくてごめん。普通これから飲むのだ。途中で傘くらい買うだろう。
「どうして途中で傘を買わなかったの？」僕はやっと普通の質問をした。
「もう濡れていたから」柳沼さんの黒い革靴が水を含んでジュポと音をたてる。「もう濡れたからいいやと思って」
「そうか」僕はそれ以上聞くことが出来ず黙り込んだ。一度濡れたからもっと濡れても変わらない。そういう意味だろう。それは違うと思うが、確かにそんな気もしてきた。もう分からない。よく分からないが違う気がする。雨音が傘をバララと弾き、その下では柳沼さんの革靴がギュポ、ギュッポと断続的に音を立てた。この音が続く先は飲み会の会場だ。僕はびしょぬれの柳沼さんと一緒に居酒屋に、本当に行くのだろうか。頭のなかにその絵を浮かべてみたが、どう考えてもおかしい。
「やっぱり行くなら服変えたほうがいいよ」
ギュポッという音が止まった。
「じゃあ、ここに入りましょう」
柳沼さんが指をさした先にはネオンきらびやかなラブホテルだった。