今年３月に８７歳で亡くなったつくば市出身の男性が、遺言により
同市社会福祉協議会に約１億円を寄付したそうです。
寄付したのは故・皆川重兵衛さん。
生前、資産を銀行に託し、死後、銀行を通じて同協議会に大金が
寄付されました。
皆川さんは大正８年、旧田井村（現つくば市）の生まれ。
日用品やお茶などの行商をしながら両親と３人で倹約生活を送り、
蓄財します。
生涯独身で、最近では近い親族もなく、平成１６年からは石岡市の
特別養護老人ホームに入所。
周囲には日頃から「私が死んだらびっくりする」と口にしていたと
いいます。
その「びっくり」の内容が明らになったのは今年５月。
都内の銀行から同協議会に突然、「遺贈金についてお尋ね」という
文書が届きます。
平成８年９月に記した遺言状には「つくば市の老人や貧困者、
孤児などの救済と社会福祉の向上に役立ててください」と記されて
いたそうです。
実は今年、単身世帯（一人暮らし）が全世帯の中で一番多くなり
ます。
これから高齢化社会が本格化すると、夫婦でもどちらかが先に
亡くなられるわけで、一人暮らしの高齢者の方の数がますます
多くなっていきます。
その方々は、何を考え、どう暮らしていらっしゃるのでしょうか？
付き合いのない遠い親戚に渡すぐらいなら、社会福祉のために
「自分が貯めてきた、お金を寄付する」ことは、皆川さんにとって
当然のことだったのかのしれません。
このように、自分が死んでから社会貢献することを楽しみに
蓄財してきた皆川さんのようなハッピー・エンディングのカタチが
あっても良いと思います。
一人一人の人生です。価値観もさまざまですから、ハッピー・
エンディングについても、それぞれの人が「フィナーレはこのように
飾りたい」と、選択肢を広げて考えて良いはずです。