究極の「捕手難時代」に突入

1990年代から2000年代にかけてプロ野球界には、古田（ヤクルト）、城島（ダイエー）、谷繁（横浜、中日）、伊東（西武）、阿部（巨人）、矢野（阪神）、中村（中日）、里崎（ロッテ）など、「打てる名捕手」が数多く存在していた。そして彼らの多くがリーグ優勝や日本一に多大な貢献を果たしている。しかし2023年の今では、「打てる名捕手」は絶滅寸前となった。一応、「正捕手」としては森（オリックス）、甲斐（ソフトバンク）、中村（ヤクルト）、梅野（阪神）といった選手の名前が挙がるが、上述した存在感抜群の名選手たちと比べると何倍もスケールが小さい。捕手の人材難が進む現在は、各チームとも「キャッチャーは年間を通して３、４人を併用しながら起用していく」のが当たり前になってきている。それだけ捕手という仕事が「超重労働」であることは間違いないが、野球ファンとしては少し淋しい印象を感じる。下手をしたらこのままでは将来、「キャッチャーは人間ではなくロボットが務める」という時代が到来したとしても不思議ではない。〝生涯一捕手〟を自称した野村克也氏も、こうした現状を天国から嘆いているだろう。