度重なる工場での死亡事故、消費期限偽装疑惑、過酷な労働環境……。「週刊新潮」はこれまで4号にわたって、総売り上げ1兆円超を誇るパン業界のガリバー「ヤマザキグループ」の内情について詳しく報じてきた。そして今回は、山崎製パンの中枢で起きていた、ある「不慮の死」を取り上げる。グループを率いる飯島延浩社長（82）の次男で、副社長を務めていた佐知彦氏が亡くなったのは今年1月9日のこと。場所は東京の都心、千代田区岩本町にある山崎製パンの本社だった――。
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1948年に飯島藤十郎氏が設立した山崎製パンは、飯島家が代々社長を務め、現在の延浩氏が3代目である。彼の次男である佐知彦氏は、長男の幹雄氏と共に副社長を務めていたのだが、社長候補と目されていたのは佐知彦氏のほうだった。
山崎製パンの元社員が明かす。
「元々ヤマザキグループではデイリーヤマザキなどの小売部門が赤字で、長男の幹雄さんが担当していたのですが成果が出ないということで佐知彦さんに代わりました。その後はずっと佐知彦さんが担当していたので、社長は佐知彦さんに期待をかけている、と社内では受け止められていました」
「ぶつぶつぶつぶつ独り言を言っていたり……」
ところが2021年にデイリーヤマザキ事業は社長直轄となり、22年12月には佐知彦氏と幹雄氏の担当の多くを入れ替える辞令が出され、社内には驚きが広がった。佐知彦氏の受け持っていた生産、食品安全衛生管理、中央研究所の担当は幹雄氏に移り、佐知彦氏の担当は幹雄氏から移った総務のみとなったのだ。
「佐知彦さんが社長にメンタルの不調を訴え、それで担当が代わったと聞いています」
と、山崎製パンの現役社員はそう話す。
「佐知彦さんがメンタルに不調をきたしていることは、社内ではわりに知られていました。私も年に何回かは本社のエレベーターで一緒になる機会があるのですが、ぶつぶつぶつぶつ独り言を言っていたり、心配になる状態でした。医者からも“しばらく休みべきだ”と出社をストップされていたのに、社長から“会社には出てこい”と言われて出てきていたと聞いています」
副社長の死について社長は…
そして今年の1月9日を迎える。
「昼前ごろ、（本社に）救急車が来ていました。その時は、また誰か倒れたのかな、と思った程度でしたが、しばらくたっても社内がザワザワしていたので何か事件が起こったんだなと分かりました。出かける予定があるはずの副社長の佐知彦さんがどこにもいない、となって、捜したら12階で亡くなっていたそうです。自殺だと聞いています」（同）
山崎製パンの取引先の関係者が続ける。
「取引先の間では、佐知彦さんがメンタルに不調をきたしたきっかけは、数年前に油脂価格が高騰した際、社長が激怒して佐知彦さんを執拗に叱責したことだ、といわれています。長男の幹雄さんは叱られ慣れていたけど、佐知彦さんは慣れておらず、メンタルをやられてしまった、と。それが治りきっていないのに社長から出社を促され、亡くなってしまったと聞いています」
副社長だった佐知彦氏の死の背景に社長からの圧力や叱責があったのではないか――。山崎製パンの広報部門の担当者は、「週刊新潮」の取材に対してこう答えた。
「個人のプライバシーに関する内容についてはお答えできません。質問に書いてあるような内容は、事実と大きく異なっています」
だが、どこが事実と異なるのかを聞いてもそれには応じない。さらに、この件について社長はどう話しているのかと聞くと、
「これは社長に聞くまでもなく明らかに事実ではないという話です」
どうやら社長との対話がはばかられるようだ。ガリバー企業を率いる創業家の“闇”は深そうである。
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パンは太りやすい、パンの原料であるマーガリンは「食べるプラスチック」と言われる程身体を蝕む、添加物の臭素酸ナトリウムは何処の国でも使われて居ない有害性の明らかな添加物である、ヤマザキパンの製造過程を知る者はヤマザキパンの製品を一切口にしない、問題視される添加物が極秘裏に添加されて居る、道路渋滞の時にヤマザキパンの配送車がパンをばら撒くのはあくどい宣伝だ、ヤマザキパンのシールが年々集め難くなって居る、等ヤマザキパンへの悪評は止まる所を知らない。
パン界のガリバー企業で創業家から自◯者を出したのは当然の帰結かも知れない。
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5/23(木) 11:12配信 デイリー新潮