前回の神道に続いて、今回は仏教の我々の先人に与えた影響について考えてみたい。飛鳥時代から鎌倉新仏教の興隆までを軸に見る。
『日本書紀』では仏教伝来は飛鳥時代の５５２年に百済の聖明王が釈迦牟尼仏の金銅像と経典を献上した事に始まるとされてきたが、現在では『上宮聖徳法王帝説』の記載を根拠として､５３８年に伝来した説が有力なようである。
その後、仏教への帰依をした蘇我稲目と仏教反対派の物部氏・中臣鎌子らの対立を経て、蘇我氏の台頭と聖徳太子によって仏教が重視され、蘇我馬子によって飛鳥寺、聖徳太子によって四天王寺や法隆寺が建立された。また、『十七条の憲法』の第二条に「篤く三宝を敬え。三宝とは仏・法・僧なり」と書かれるなど仏教の教えが重視されていることがわかる。十七条の憲法には儒教も影響を与えているが、第一条の「和を以て貴しとなす」の「和」の重視などにも仏教の影響が大きいことがうかがえる。この後、仏教は鎮護国家の道具となり、奈良時代にかけて天皇家自ら寺院を建立するようになり、国分寺など全国に寺院が建てられていく。
飛鳥時代の伝来期は、仏教はその教えの内容よりも、先進国であった中国や朝鮮で興隆していた仏教として政治的な関わりから、また金色に輝く仏像や瓦屋根・朱塗り柱などの荘厳な寺院への驚き・憧れに基づく崇拝という面が強かったと推測する。さらに奈良時代には「鎮護国家」の仏教、病気快癒・立身出世などを祈祷する現世利益追求の仏教として、主として為政者・貴族の仏教であった。
平安時代に入ると、桓武天皇は政治権力と結ぶ寺院・僧侶の影響力に歯止めをかけるために平安遷都し、空海と最澄は遣唐使と共に中国に渡り、空海は密教を学んで真言宗を最澄は天台宗をひらいた。空海は高野山に金剛峯寺を最澄は比叡山に延暦寺を建立し、都から離れた山岳に寺院を開き、政治と距離を置いた仏教として密教が広まっていくこととなる。天台宗も密教的要素を強め、密教の祈祷面が強まり、為政者・貴族の崇拝を集めると共に庶民にも影響を強めていく。また、山岳仏教と神道の自然崇拝が混交し、神仏混淆や修験道なども生まれた。
その後、平安中期になると戦乱・疫病・飢饉などの現実社会と重なって「末法思想」が人々の不安・恐れをかき立て、現世での幸福を諦めて来世での幸福を願う浄土信仰が流行していくこととなり、平等院鳳凰堂等の寺院、阿弥陀仏、阿弥陀来迎図等に見ることができる。
「末法思想」の流行により大きな変革が起きた。浄土信仰の流行に見られるように、仏教が従来の鎮護国家、為政者・貴族のための仏教、祈祷・儀式・学問研究の仏教から、「民衆救済の仏教」へと変革していった。これが後に「鎌倉新仏教」との呼ばれる日本的な個性ある仏教の誕生であるが、新しい宗派の教祖は、主なものは先述の比叡山延暦寺で学び修行した僧侶であり、仏教の民衆化・民衆救済の布教が行われ、民衆の生活・精神に大きな影響を与えていった。
これらの宗派に共通するのは、先述のように民衆への布教に重点が置かれていることであり、それまでの宗派と異なり難しい理論や難行苦行ではなく、在家の信者が日常生活の中で実践できるように「易行(やさしい教え)」が説かれていることである。これらの中には「念仏(南無阿弥陀仏）」を唱えることで救われるとする法然の浄土宗、「唱題（南無妙法蓮華経）」することで救済されるとする日蓮の日蓮宗、浄土宗から更に踏み込んで「絶対他力」・「悪人正機」を説いた親鸞の浄土真宗、踊り念仏の一遍の時宗等がある。
これに対して、中国に渡り禅宗を学んで持ち帰った、栄西の公案を与えられて坐禅し悟りを得んとする臨済宗、道元の只管打坐を骨子とする曹洞宗も「坐禅」という易行を定着させた。なかでも臨済宗は貴族に変わって力をつけてきた武士に信仰され、鎌倉五山・京都五山など多くの禅寺が建てられた。曹洞宗も民衆の信仰を集めた。鎌倉期から室町時代にかけて各宗は共に民衆布教に切磋琢磨した時代であり、わが国の先人の精神に最も大きな影響を与えたと考える。心の苦しみからの救済、苦悩からの解脱の道として、わが国の先人の人生観・世界観・価値観形成の最大の柱となった。
前回述べた神道の「清き明き心」を土台としてその上に仏教思想が影響を与えることで、民衆は文字による学びはなかったものの僧による布教・教化や親や祖父母からの生き方・考え方の教え、物語を聞いて育つ中で身に染みいってきた世界観・人生観・価値観といったものが、日本人の精神性を形成した。それがＦ・ザビエルなど来日した宣教師から高い評価を受けたということである。神道の精神の清らかさ・明るさ・清直（正直）さ、「名こそ惜しけれ」といった名誉や忠節を尊重する武士の生き方、善行を積めば極楽へ・悪行を重ねれば地獄へ、嘘をつけば閻魔の罰を受けるなどの民間仏教信仰、人々はもちろんのこと動物や植物に思いやりや優しさを持って対すれば恩返しを受けて福が到来するといった民間に語り継がれた物語や正直・正義の生き方をすれば出世できたり福を得るといった物語などが精神形成の基盤となったと考える。
しかし、その仏教も、織田信長の比叡山焼き討ちや石山本願寺の弾圧などに代表されるように権力対立に破れて衰退しはじめ、江戸時代の檀家制度などの幕府による仏教統制によって、民衆の苦しみを救済するために布教に努めた仏教から葬式仏教・儀式仏教へと低迷していく。仏教の低迷に対して江戸時代に興隆・発展したのが朱子学派をはじめとする儒教であった。
以上で、仏教の影響について述べた。語りたいことの半分もまとめて述べ得なかった力不足に悔いは残るし、我ながらもどかしいが、更に練り上げたものを別の機会に述べたいと思う。
それでは、ごきげんよう。