ある彫刻家が、新しい寺院のために仏像を彫るよう依頼されました。彼は何ヶ月もかけて、完璧な石を探し求めました。丈夫で滑らかで、傷一つない石を。
ついに、彼はそれを見つけました。巨大な白い大理石の塊。傷一つなく、純粋そのものでした。彼はそれを工房に運び込み、制作に取りかかりました。
彼は何週間、何ヶ月も彫り続けました。仏像は形を成していきました。美しく、穏やかで、完璧な姿でした。
完成すると、彫刻家は一歩下がって自分の作品を眺めました。しかし、何かがおかしい。仏像は完璧でしたが、生命が宿っていませんでした。
彼はそれを直そうとしました。さらに深く彫り、より丁寧に滑らかにし、細部に至るまで磨き上げました。しかし、仏像は冷たく、遠く、生気のないままでした。
ある夜、一人の老僧が彼の工房を訪れました。老僧は仏像を見て頷きました。「よく頑張ったな」と老僧は言いました。「だが、何かを忘れているぞ」
「何ですか？」と彫刻家は尋ねました。僧侶は鑿を手に取りました。
「石は既に完璧だった」と彼は言いました。「君の仕事は仏像を作ることではなかった。既にそこにあった仏像を覆い隠していたもの全てを取り除くことだったのだ。」
彼は鑿を僧侶に返しました。「君はこれまで付け加えてきた。今度は取り除いてみるがいい。」
彫刻家は自分の彫像を見つめました。彼は細部に至るまで、丹念に、そして意図的に彫り上げてきました。石に自らのビジョンを注ぎ込んできたのです。
彼は再び彫り始めました。今度は完璧にしようとはしませんでした。ただ、仏像ではないもの全てを削り取りました。付け加えることはせず、ただ取り除くだけでした。
彫り終えた時、彫像は同じように見えました――しかし、違っていました。もはや彫刻ではなかったのです。それは、ずっとそこに存在し、姿を現すのを待っていた仏でした。