ある男が眠りに落ち、自分が蝶になる夢を見た。夢の中で、彼は花から花へと飛び回り、蜜を吸い、暖かい風に乗って漂っていた。自分が人間だった記憶は全くなかった。
目覚めた彼は混乱していた。「私は蝶になる夢を見た人間なのか？」「それとも、人間になる夢を見た蝶なのか？」と彼は自問した。
彼は師のもとへ行った。「自分が誰なのか分かりません」と彼は言った。師は微笑んだ。「良いことだ。それが知恵の始まりだ。」
「しかし、私は迷っています」と男は言った。「何が現実なのか分かりません。」師はお茶を注いだ。
「お茶はカップに入っていようとポットに入っていようと気にするだろうか？」と師は尋ねた。「いいえ」と男は答えた。「ただのお茶です。」
「そして、あなたも」と師は言った。「ただのあなただ。あなたが人間であろうと蝶であろうと、意識を持っているのはあなただ。意識は変わらない。変わるのは夢だけだ。」
男は考えながら座っていた。蝶の喜び、男の悲しみ、そしてその両方を抱える夢見る者のことを考えた。
「では、私はどちらでもありません」と彼は言った。「私は夢見る者です」。師はうなずいた。
「そう、あなたは夢見る者だ」と師は言った。「そして夢見る者は、どんな夢にも囚われない。人は夢であり、蝶も夢だ。それらを夢見るのはあなたなのだ」。
男は笑った。彼は人生をかけて、善良な人間、賢い人間、成功した人間であろうと努めてきた。自分が蝶であり、風であり、そしてそれらすべてを夢見る者でもあることを忘れていたのだ。
彼は元の生活に戻った――しかし、以前とは違っていた。自分をそれほど深刻に考えなくなった。自分のアイデンティティに固執しなくなった。自分が蝶であり、夢であり、そしてすべての夢が現れる広大で空虚な意識でもあることを理解したのだ。
数年後、人々が彼に心の平安の秘訣を尋ねると、彼はこう答えた。「私は人間ではない。蝶でもない。私はその両方に気づく者だ。そして、その心は常に自由なのだ。」