かつて、金、土地、召使い、そして尊敬など、すべてを手に入れた金持ちがいた。倉庫は満杯で、食卓は重く、その名は王国中に知れ渡っていた。
ある夜、泥棒が押し入り、すべてを盗んでいった。翌朝、彼は何もかも失っていた。金も、土地も、召使いも。ただ身に着けている服と、家の中の静寂だけが残った。
近所の人々が彼を慰めにやって来た。「なんてひどい不運でしょう」と彼らは言った。彼は何も答えなかった。ただ、がらんとした家の中に座り、太陽の光に舞う塵の粒を眺めていた。
数日が過ぎた。近所の人々は食べ物を持ってきて、宿を提供し、泊まるように誘った。彼は感謝したが、立ち去らなかった。彼は空虚の中に座り、その空虚をじっと見つめていた。
ある日、一人の物乞いが彼の家の戸口にやって来た。金持ちには何も与えるものがなかった。「申し訳ありません」と彼は言った。「私もあなたと同じくらい貧しいのです。」
物乞いは彼をじっと見つめた。 「いいえ」と物乞いは言った。「あなたと私の貧しさは、同じではありません。あなたはもっと貧しいのです。私は失うものなど何も持っていませんでした。あなたはすべてを失った。それはまた別の種類の貧しさです。」
金持ちはじっと考え込んだ。彼はこれまで、そんなことは考えたことはなかった。しかし、物乞いの言う通りだった。彼は手放さざるを得なかった。何もかも失ってしまったのだから。そして、その無から、何かが新たに始まろうとしていた。
彼は村を歩き始めた。金持ちとしてではなく、何も持たない男として。彼はこれまで気づかなかったものに気づいた。道の感触、子供たちの笑い声、木々の間を吹き抜ける風。
彼はこれまで、自分の財産を管理することに忙しすぎて、世界に目を向けることができなかった。今、管理するものが何もなくなったことで、ようやく世界を見ることができるようになった。
数年後、彼は財産を再建した。しかし、彼は以前とは違っていた。もはや金に執着せず、自分の価値を倉庫の数で判断することもなくなった。彼は今、富は奪えるものだと悟った。しかし、見るという行為、存在するという感覚、陽光にきらめく塵芥への感謝の念――それは決して奪われることのないものだと。
人々が彼の心の平安の秘訣を尋ねると、彼はこう答えた。「私はすべてを失った。そして、すべてを失ったことで、人生を通して探し求めていたものを見つけたのだ。」
「それは何だったのですか？」と人々は尋ねた。彼は微笑んだ。「何でもない」と彼は言った。「私は何も見つけなかった。そして、何もないことこそがすべてなのだと、私は学んだのだ。」