昔、自分の影に怯える男がいた。影はどこへ行ってもついてくる。暗く、音もなく、いつもそこに。男は、影から逃れさえすれば、ようやく自由になれると確信していたにも関わらず。
男は影から逃げたが、影も追いかけてきた。隠れても、影は男の隠れた場所に隠れた。逃げようとしたが、影はいつも速く、いつも近く、いつもそこにいた。
疲れ果てた男は、村のはずれの洞窟に住む賢者のところへ行った。「助けてください」と男は懇願しました。「影から逃れることができません。どこへ行ってもついてくるのです。私を放っておいてくれません。」
賢者は長い間男を見つめた。そして言った。「座りなさい。」男は座った。「さあ」と賢者は言った。「走るのをやめなさい。」
男は理解できなかった。「でも、もし立ち止まったら、影に捕まってしまうでしょう。」賢者は微笑んた。 「それが君を捕まえたら、どうなると思うのだ？」
男はそんなことを考えたこともなかった。あまりにも長い間逃げ続けていたため、何故逃げていたのかさえ忘れてしまっていた。洞窟の中で震えながら座っていると、影がマントのように彼を包み込んだ。
何も起こらなかった。影は彼を傷つけなかった。彼を飲み込もうともしなかった。ただ…休んでいた。そしてその休息の中で、男は今まで気づかなかったことに気づいた。影は彼と切り離せないものだったのだ。
「いいか」賢者は静かに言った。「君の影は決して敵ではなかった。光がある時に君の体が作り出す形に過ぎない。君は影から逃れることはできない。なぜなら、影は君を追いかけてくるものではなく、君自身が作り出すものだからだ。」
男はそれをじっと見つめた。静かに傍らに佇む自分の影を見つめながら、「つまり、私は自分自身から逃げていたのか？」と囁いた。
賢者は頷いた。 「あなたは自分の本質から逃げてきた。しかし、自分の本質は逃げるべきものではない。それは共に座り、知り、友となるべきものなのだ。」
男は何日も洞窟に留まった。逃げることも、戦うこともなかった。ただ自分の影と共に座り、その形を、その存在を、そしてそれが敵ではなく仲間であることを学んだ。
ついに洞窟を出た時、彼の歩き方は以前とは違っていた。速くも遅くもなく、ただそこに存在していた。人々が彼にどうやって心の平安を見つけたのかと尋ねると、彼はこう答えた。「私は既に自分のものだったものから逃げるのをやめた。座り込んだ。それが私を受け止めるままにした。そしてそれは決して敵ではなかった。ただ光の中にいる私自身だったのだ。」