1986年7月
僕は、ギタリストのカズと一緒に、大学の側にある喫茶店「がらん堂」にいた。
「いやぁ…、藤枝チャン…、かわいかったなぁ…(笑)」
カズはニヤニヤしながら、先日やった、青学軽音サークルとの2回目の、BBQ懇親会を思い出しながら言う。
「あのシンセサイザー担当の、(背が)小っちゃいコの事か…？」
タバコを咥え、火を点けた僕が言った。
「でも、野間も捨てがたいし…、高田もソソル…(笑)」(カズ)
「誰でも良いんだな…？(苦笑)」
「しょうがねぇじゃん！、だってあいつら皆、俺に色目使って寄って来るんだからよぉ…」(カズ) ←オメデタイやつ(笑)
「弓緒(ユミオ)や、蕪元はどうだ…？、クミ長(クミ)もいるぞ…(笑)」
僕がカズに、他の女の子の事も訊く。
「クミちゃんは、もうカレシいるじゃん…！」(カズ) ←自分も！
「それにユミオや蕪元は、俺にはちょっと派手だからな…、俺は、来るものは拒まずだけど、落とすのに時間が掛るオンナは、後回しなんだ(笑)」(カズ)
「へぇ…、良いねぇ…、楽しそうで…(笑)」
煙を吐いた僕が言った。
するとカズが、ニヤニヤしながら僕に言って来る。
「なぁ…、今度、神宮プール行かねぇか…？(笑)」(カズ)
「プール…？、なんだ？、泳ぎたいのか？」
「違ぇ～よ！、誰が、神宮プールで泳ぎになんか行くんだよぉ！、あそこで泳ぐ若者なんて、誰もいねぇよ！」(カズ)
「意味が分からん…？」
「ナンパだよ！、ナ・ン・パ…ッ！、神宮プールは、ナンパする為に行くとこなんだよぉ！」(カズ)
「ナンパなんか、プールじゃなくても出来るだろ…？」
「かぁ～…、分ってねぇなぁ…。あのな…、神宮プールは、オンナの方もナンパ待ちしてンのッ！」
「ハイレグのネェちゃんたちが、ナンパされるのを承知で、いっぱい集まって来てンだよぉ！」(カズ)
「互いに利害が一致した、暗黙のルールがあると…？」
「そうだよ！、だから、あそこで呑気に泳いでるやつなんて、いねぇのッ！」
「みんなあそこで、ひと夏の経験を済ませたいと願って、集まって来るんだよぉ！」(カズ)
「つまり、新島みたいなモンか…？」
「そうだよ！」(カズ)
※当時、僕より少し上の世代では、新島は童貞を捨てるワンダーアイランドであった(笑)
「お前、そんなコト言っちゃって良いの…？、ヨリコが、この物語みてたら大変だぞ…(笑)」
※ヨリコは、カズのカノジョで将来の妻。
「構わねぇよ…(笑)、だってこの物語は、1986年当時のハナシじゃねぇか…」
「たとえヨリコが、今回の物語を読んだとしても、書かれたのが2024年なんだから、もお時効だぜ…(笑)」(カズ)
「俺…、海の方が良いなぁ…、夏だし…」
「いいぜ海でも！、ただしナンパはするからな…！(笑)」(カズ)
「分かった…。で、どこの海にする？」
「茅ヶ崎海岸はどうだ…？、サザン(オールスターズ：勝手にシンドバッドが舞台)の…。若者多そうじゃん(笑)」(カズ)
※当時の名称は、まだサザンビーチではなく、Cのモニュメントも無かった。
「そうだな…、じゃあ茅ヶ崎にするか…」
「よし、決まりだ！、児島(リキ)くんも誘って、バンドメンバーで行こう！」(カズ)
「はぁ～あ…」
すると僕は、大きく溜息をついた。
「どうした？」と、カズが訊く。
「お前は良いよな…？、カノジョ居て…。高1の時から付き合ってンだっけ…？」
「俺なんか、お前と知り合ったせいで、いつもお前とツルんでるから、カノジョなんか作るヒマねぇよ…」
「何だ、何だ!?…、オンナの事なんかで、ウジウジ悩みやがって…ッ」
「てめぇみてぇなヤロウはなぁ…、ソープ行ってスッキリして来いッ！、ハナシはそれからだ！(笑)」(カズ)
「ははは…、知ってるよ…それ…(笑)」
カズを指して僕が笑う。
「ソープ行って来いッ！(笑)」
繰り返し、また言うカズ。
「“試みの地平線”だろ？、北方謙三の…？、いつも読んでるよ…(笑)」
※ホードボイルド作家、北方謙三がホットドックプレス誌で連載してた、伝説の人生相談コーナー。
その中で、北方謙三が、くよくよ悩む当時の若者へ言っていた名ゼリフ。
ネットの無い時代、あの頃の若者たちはホットドックか、ポパイ誌か、どちらかを必ず買って、若者たちのトレンドを収集していた。(笑)
「そっか…、だから、今回の題名は、“試みの水平線”なのか…？、しょーもね…(笑)」
僕は、そう言うと、灰が落ちそうなくらい垂れ下がったタバコの火を、そっと消した。
そして週末になった。
彼は、カズたちと電車を使って、茅ヶ崎海岸までやって来た。
ザザ～～～ン…。
静かな茅ヶ崎海岸では、波音だけが大きく聴こえる。
時刻は午後４時になろうとしていた。
「全然、いねぇじゃん…。水着のネーチャンなんか…」
砂浜に敷いたシートに寝そべったカズが、烏帽子岩を見つめながら、がっかりした口調で、隣で寝そべるリキに言う。
「やっぱ、早すぎたんじゃなぇの…？」
宮原学にクリソツな、ドラムの児島リキが苦笑いで言った。
※宮原学(ロックミュージシャン)
「今度海に来るときは、8月だな…？」(カズ)
「そうだよ…。まだ7月になったばっかじゃん…、いるわけないよ…」(リキ)
「なんかさ…、ここまでわざわざやって来て、ただ海の家で、ラーメン食べに来ただけじゃねぇ…？」(カズ)
「言えてる…。俺はカレーだったけど…」(リキ)
「なぁリキくん…、さっき俺が食ったラーメン、ネギが玉ねぎだったよ。八王子ラーメンと一緒だな？」(カズ)
「カレーで使う玉ねぎを併用してるだけだよ…」(リキ)
「そっか…、俺、なんでだろ？ってずっと考えちゃったよ…」(カズ)
「そういえば、こーくん帰って来ないな…？」(リキ)
「最後の悪あがきか…？(笑)」
「誰もいねぇのに、『ちょっとナンパして来る…』とか言っちゃって…、バカだよな…？(笑)」
カズがそう言って含み笑いをすると、自分の頭上から彼の声がした。
「ふふふ…、バカはオメエだ…(笑)」
「あ…！、やっと戻って来た」
リキが身体を起こして、彼に振り返る。
「収穫なしだろ…？」(カズ)
「収穫アリだ…(笑)」
彼がニヤリと言う。
「嘘つけ！」(カズ)
「本当だ…。ナンパに成功した…」
笑顔で彼がそう言うと、リキは「お～♪」と、感嘆な声を上げる。
「じゃあ、そのネーチャンたちは、どこに居るんだよぉ!?」(カズ)
「もう帰った…」
「やっぱ逃げられたんじゃねぇか！」(カズ)
「帰り際を捕まえて、声を掛けたんだ…」
「帰り際…？」(リキ)
「そうだ…。海をたまたま観に来てた、OLのネーチャン2人組に声を掛けた…」
「OLのネーチャン…？」(リキ)
「お前らの常識だと、海では水着を着たネーチャンしか、ナンパの対象にならん様だな…？(笑)」
「えッ!?」(カズ)
「ここに泳ぎに来てなくても…、水着を着てないオンナなら、いっぱい居るんだよぉ！、アタマ使え、どあほッ！(笑)」
「ぐぅッ…！」
カズが無念の声を発する。
「で…、連絡先聞いたのか!?」
リキが喰いつく様に確認する。
「勿論だ…。来週に合コンを設定した…(笑)」
「どうせ、バックレられちゃうんじゃねぇの…？」(カズ)
「なら、お前は来るな…。悪いが彼女たちは、絶対にバックレない…」
「その、確たる根拠とは…ッ!?」(リキ)
「簡単だ…(笑)、双方の利害を一致させただけだ…」
「お前らに言っても理解できねぇと思うが、これはハーバード大学の授業で行ってる交渉術だ…(笑)」
「すげぇな、こーくん！(笑)」(リキ)
「ど…、どうやって利害を一致させたんだぁ…!?」(カズ)
「カズ…、お前、来週の土曜日は何があるか知ってるか…？」
「いや、知らん…」(カズ)
「毎年行ってる、隅田川の花火大会があるんだよぉ！」
「花火観ながら合コンって…ッ!?」(リキ)
「花火観るのは合コンの後だ…。その前に昼間から合コンして、ネーチャンたちとの人間関係を構築する…！(笑)」
「言ってる事は分かるけど…、一体どうやって、ネーチャンたちをバックレられねぇ様に呼び出すんだよぉ!?」(カズ)
「屋形船を予約して合コンする…。隅田川を優雅に周遊する。楽しそうだろぉ～？」
「普通、屋形船なんか若いコは乗った事ないだろ？、だから喰いついて来た…(笑)」
「屋形船なんて、高さそうじゃねぇか…？、俺らがオンナの分も払うのか…？」(カズ)
「安心しな…、合コンは割り勘だ…(笑)」
「だとしても高いだろ？」(リキ)
「居酒屋で飲むのと変わンねぇよ…(笑)」
「そんなバカな…!?、屋形船っていったら、豪勢な料理が出て来て…」(カズ)
「それがあるんだよ…(笑)、1人五千円で、飲み放題、食べ放題の屋形船が…(笑)」
「ほんとか!?」(カズ)
「料理を、もんじゃ焼きのコースにすれば、1人五千円で屋形船に乗れンだよ…、知らなかったろ…？(笑)」
「ああ…、知らなかった」(カズ)
「どうだ？、屋形船の体験を格安で出来て、その後に、夏の風物詩の隅田川花火大会が観れる！」
「オンナのコたちが求めるニーズと、合コンしたい俺らのニーズがマッチした！、これ即ち、双方の利害一致の、ハーバード流交渉術の完成だと思わねぇか!?(笑)」
「お前のスゲェとこは、そんな大そうな交渉術を、しょうもないモンに応用できるとこだと、常々思っていたよ…」(カズ)
「ふふ…、ホメ言葉として受け取っておこう…(笑)」
「ホメてねぇけどな…」(カズ)
「ん!?」
カズに振り向く彼。
「いや…、何でもない…ッ(笑)」(カズ)
「どうだ？、お前らが来るなら、3対3で設定してやるぞ合コンを…ッ！」
「行くよ！」(リキ)
「行く、行く！」(カズ)
「それじゃあ、お前ら、当日までに少しでもオトコを磨いておけよぉッ！」
「なんだそりゃ？」(カズ)
「バックレられない様になぁ…、彼女たちの期待値も調整しておいた…(笑)」
「期待値の調整…？」(リキ)
「俺より、もっともっと、カッコイイ男を連れて来ると、言っておいたんだよぉ！」
「ふ～ん…」(カズ)
「でもな…、実際、合コンってもんは、いつもそうやって設定するんだけど、当日になったら、幹事同士が1番イケてるんだよなぁ？(笑)」
「それは、幹事の男も女も、自分の引き立て役になるやつしか呼ばねぇからだ(笑)」
「今回もそういう事になると思うが、頼んだぜカズよ！、わはははは…ッ！」
彼はそう言うと、高笑いをした。
(このアホウが…！)
カズはそう思うが、合コンを外される危険がある為、その言葉をグッと飲みこむのであった。
そして、隅田川花火大会の当日となった。
彼らは船着き場からほど近い、最寄り駅で待ち合わせをした。
「おい…、ネーチャンたちまだ来ねぇけど、大丈夫だろうな…？」
カズが、待ち合わせ時間になっても現れない女性陣に不安を抱き、彼に問い詰める。
「大丈夫だ。心配するな…(笑)」
彼は笑顔でカズに言う。
それは、この日まで念入りにフォロー電話を掛け続け、前日も参加の確認を取っている彼の、自信の表れであった。
「ゴメ～ン、待ったぁ～？」
やがて待ち合わせ時間より、20分ほど遅れて、本日の合コン相手の女子たちが、浴衣姿で現れた。
「いや、全然…。俺たちも今、着いたところだよ…(笑)」←嘘(笑)、緊張して、待ち合わせの1時間近く前から男性陣は到着していた(笑)
笑顔の彼が、合コン相手の女子3名に言う。
「そう、良かった…」
彼が声を掛けた女性が、笑顔で言う。
「おい…、なかなか上玉じゃねぇか…(笑)」
ニヤついたカズが、小声で彼に言う。
そしてリキは無言で笑顔になった。
「だろ…？」
彼はそう言って、ドヤ顔をする。
「じゃあ、行こうか？」
それから間もなく、彼は女性陣にそう言うと、屋形船の乗り場までエスコートをするのであった。
屋形船が隅田川を走っている。
彼らが乗り込んだ屋形船には、他の客も居り、船内の座敷には総勢50名近くの人々が乗船していた。
「じゃあ自己紹介と行こうか？(笑)、こいつは、カズ…、こっちはリキ…(笑)」
船着き場から発進して、一息ついた頃、彼がそう言って互いのメンバーの自己紹介を始める。
「さぁ、今日はもんじゃ焼きの食べ放題に、酒飲み放題だ…！、遠慮なく、じゃんじゃんやってくれ♪」
互いの自己紹介が済むと、彼はそう言って、もんじゃ焼きを作り始めるのであった。
同じ頃、他の座敷客も、もんじゃ作りを始め出す。
しかし、ここから間もなく、誰もが予想し得なかったアクシデントが、発生するのであった。
「暑いね～…？」
各座布団の上に置いてあった、団扇を仰ぎながら合コン相手の女性が言う。
「そうだね…、暑いねぇ…」
そう女性に応えるカズも、額に汗をかきながら団扇をパタパタと小刻みに仰いでいた。
実は、この当時の屋形船には、冷房が完備されていなかったのだ。
全開に開いた窓枠の上に、小さな扇風機が回っているが、それだけでは暑いので、全ての乗船客たちは、座布団の上に置いてあった団扇を仰ぎ始めるのであった。
しかし、それは“焼け石に水”にしかならなかった。
全開の窓からは、外からの熱い風。
目の前の、もんじゃを焼く鉄板からは、熱気が跳ね返る。
船内全体が熱気をかき回してる状態となって、やがて誰もがぐったりとなり、会話はしなくなるのであった。
「何か、食べる…？」
汗だくの彼が女性に、もんじゃ焼きを作ろうか？と、訊く。
「やめて…、頼むから、鉄板に火を入れないで…」
弱々しい声で、女性が言った。
「何か飲む…？」
「暑くて具合悪いから無理…、なんか気持ち悪い…」
女性らは、完全にグロッキー状態となっていた。
そして、やがて誰もが、この灼熱地獄のクルージングが、早く終わって欲しいと、心の中で願う様になるのであった。
「はぁ～…、暑かったぁ…」
船着き場に戻り、屋形船を降りた彼が言った。
そして他のメンバーも、ゾロゾロと船から降りる。
しかし誰もが脱水症状に近い状態のせいなのか、一人として口をきく者はいなかったのであった。
「まだ花火始まるまで、だいぶ時間あるけど…、このあとどうする～？」
彼が、幹事の女性に訊く。
「ごめ～ん、こーくん…、ちょっと無理…、私たち具合悪いから…、先に帰らしてもらう…」
ぐったりした女性が、息絶え絶えに彼へ言った。
「そう…、じゃあ、また…」
彼はそう言って、帰って行く女性陣を見送った。
「おい…、ネーチャンたち帰っちゃったじゃねぇか…」
汗だくのカズが彼に言う。
「はぁはぁ…、どうすんだよ？、この後…？」(リキ)
「せっかく、ここまで来たんだから、花火だけは観て行くか…？」
「ええ～！、男同士だけでかよぉぉ～!?」(カズ)
「そうだ…」
「俺、もお帰りたい…」(リキ)
こうして彼らは、男3人で隅田川花火大会を観る事となった。
ドドンッ
ヒューーーーー…！
パラパラパラ……。
夜空に放たれた花火を眺める彼ら。
「虚しいな…？」
コンビニで買った缶ビールを手にしたカズが、空を見上げて言う。
「ああ…」と、彼。
「同感だ…」(リキ)
それぞれが缶ビールを手にして言う。
浅草界隈は、どこも混雑して店の中に入る事が出来なかった。
だから彼らは、コンビニで缶ビールを買ったのだ。
「もお、帰ろうぜ…」
カズが言う。
「そうだな…」
彼がそう言って、地下鉄の駅へ歩き出した。
「あ！」
地下鉄駅入口の階段に着いた彼が、そう声を上げた。
「これじゃ、帰れねぇじゃん…」
カズがそう言って見つめる入口は、地下へと続く階段から地上の舗道まで繋がった、大行列であった。
「電車に乗れないぜ…」
リキが言う。
「しかたねぇ…、上野まで歩こう…」
彼がそう言う。
「ええ～！、マジかよぉッ!?」(カズ)
「大丈夫だ…。20分くらい歩けば着く…。その方が早い…」
「げぇぇ…、やっぱ、あンとき帰ってれば良かった…」(リキ)
「さぁ、行こうぜ…」
彼がそう言うと、一同は混雑した雷門通りを上野駅方面へと歩き出すのであった。
2日後
大学近くの喫茶店“がらん堂”
「いよいよ、今週末から夏休みになるな…？」
カズが目の前に座る彼に言う。
「俺、ベースのローンがあるから、午前中からバイトに入ろうと思ってるよ…」
タバコをくゆらせた彼が、カズにそう言った。
「俺もビデオ屋のバイト、朝から入るつもりだ」
「ところでよ。この前、作った新曲の歌詞、もう出来たか…？」(カズ)
「ああ…、出来てるよ…」
そう言って、キャンパスノートに書かれた歌詞のページを開いて渡す彼。
「どれどれ…、ほぉ…」
ノートを手に取ったカズが、感嘆して言う。
「どうした…？」
カズに訊く彼。
「いやさ…、いつもより出来が良いなと思ってさ…」(カズ)
「そうか…？」
「うん…、なんかリアリティを感じる…」(カズ)
「ちょっと落ち込んでたからな、それ書いてた時は…」
「落ち込む…？」(カズ)
「ほら、この前、合コンしたネーチャン…、俺、ぜったいイケルと思ってたんだけど…」
「あれ以来、連絡が取れないんだよ…」
「電話に出ないのか…？」(カズ)
「うん…、留守電に残しても掛って来ない…」
「ははは…、そりゃフラレたんだよ…(笑)」(カズ)
「やっぱ、そうだよな…？」
「あんな最悪な合コン、なかなか経験出来ねぇだろう？(笑)」
「お前なんか、もお、二度と会うもんか！って思ってるよ、きっと…(笑)」(カズ)
「かぁぁ～～、失敗したぁ～！」
「それで落ち込んでたのか…？(笑)」(カズ)
「ああ…、いろいろ考えてた…。何がいけなかったのかなぁ…って…」
「なんだ、なんだ？、うじうじ悩みやがって…、てめえみてぇなヤロウはなぁ…」(カズ)
「『ソープ行って来い！』だろ？…、もお分かったよ！、お前、そればっかじゃねぇか…(苦笑)」
「ははは…、でもさ…、おかげで良い曲になりそうだな…？、新曲…(笑)」(カズ)
「そうだな…」
彼がボソッと言うと、カズがニヤリとする。
(そうかぁ…、こいつはフラレると、良い歌詞を書くんだぁ…？)
カズはそう思いながら、良からぬ事を企むのであった。
夏休みに入った。
彼は午前中から、渋谷にあるダイニング“D”でバイトをしていた。
バイトは夜の９時までなので、午後３時になると、少し遅めのランチ休憩を取る事になっている。
「よお、ミマ…、外でメシ食いに行くけど、一緒に来るか…？」
同じく休憩に入るバイト仲間のミマに、彼は外食へ誘った。
2人はバイト先から、さほど離れていないレストランへ、一緒に入るのであった。
彼らは席に着いて、互いにメニューを眺めている。
すると、若いウェイトレスが笑顔で近づいて来て、ミマに話し掛けた。
「お客様、O短大の方ですか…？」
「はい…？」
ミマが振り返り、そうだと頷く。
「私もO短大なんですよ♪」
ウェイトレスが笑顔で言う。
「そうなんですかぁ」(ミマ)
「お客様、JJに出てますよね？、学校でも、有名ですよ♪、お店の男の子たちも、お客様の事、みんなキレイだって…(笑)」
※JJとは、当時あったファッション雑誌で現在は廃刊。CanCanも当時からあったが、この頃はJJモデルの方が格上に見られていた。
「え？、そうなの…？」
ウェイトレスが去った後、彼がミマに確認する。
ミマが、ちょっと微笑み頷いた。
「俺の姉キの親友も、JJのモデルやってたぜ…。ああいうのって、どうやったら成れるんだ？」
「私は、事務所に入ってるから、その関係で…」(ミマ)
「ミマって、芸能人だったの…!?」
「そんな、芸能人って程でもないよ…(苦笑)」(ミマ)
「でもTVとかに出るんだろ？」
「地方(ローカル)の番組とか、CMくらいだよ…(笑)」(ミマ)
「へぇ…、そうなんだぁ…？」
彼はこの時に、初めてミマがそういう事も、やっていたのだと知るのであった。
それから、休憩から戻った彼に、金髪ソフトモヒカンのタカが、近づいて来て言う。
「こーさん、こーさん！…」(タカ)
「おう！タカ、おはよう…、今からか…？」
午後からバイトに出勤して来たタカに、彼が言った。
「こーさん、今度、一緒に海、行かない？」
タカがニヤッと笑って言う。
「海…？、どこの…？」
また海か…、と思いながらタカに訊く彼。
「伊豆の海っす…(笑)」(タカ)
「伊豆…!?、また随分と遠くだな…？、泊まりで行くのか…？」
「いえ、日帰りで…」(タカ)
「結構ハードなスケジュールだな…？」
「それが意外と、そうでもないんス…。品川から朝8時半の東海道線で熱海まで出て、そっから伊東線に乗れば熱海から90分くらいで着きます」(タカ)
「そっか、品川から熱海までも２時間くらいだから、合わせても３時間半ってとこか…？、ちょうど昼には着くな…？、で、伊豆のどこに行くんだ？」
「下田の手前の今井浜海岸ってとこです。キレイな海で良いとこっスよ～♪」(タカ)
「下田の手前って…、結構遠いな…？、なんでそこなんだ…？」
「俺のカノジョが稲取で、今度、帰省するんすよ…。それで実家の近くに、良い海水浴場があるってんで、そこに一緒に行ってから、カノジョは実家に帰るというハナシになって…」(タカ)
「タカって、カノジョいたんだぁ…？」
「ええ…(笑)」(タカ)
「全然、そういう気配なかったから、驚いたぜ…(笑)」
「だから、こーさんも駅弁買って、一緒に酒飲みながら、のんびり行きましょうや…(笑)」(タカ)
「それさぁ…、タカとカノジョの中に、俺が入るって事だろ…？、嫌だよ俺…」
「大丈夫っす♪」(タカ)
「何が大丈夫だよ!?、つまりタカは海水浴の帰りに、1人で東京に戻って来る、その3時間半が退屈だから俺を誘ってンだろ？」
「まぁ、それも無きにしも非ずですけど…(笑)、ちゃんと、2対2になるようにしときましたから…(笑)」(タカ)
「2対2…？」
「ヤマギシも行きます…(笑)」
タカが、同僚バイトのヤマギシあゆみの事を言う。
「なんで、あいつが来るんだよぉ!?、あいつカレシいるじゃん…？」
※当時のヤマギシは、バンドマンでベーシストのカレがいた。
「俺が『今度、カノジョと伊豆の海に行くけど、一緒に来るか…？』ってヤマギシに訊いたら、『来る』って言うんで…(笑)」
「それで、オンナ2人になっちゃうから、『こーさんでも誘おうか…？』って、ハナシになって…(笑)」(タカ)
「その展開が、意味わからん…？、なんでアイツ(ヤマギシ)が、それについて行く気になったんだぁ…？」
「まぁ、とにかくそういう事なんで…(笑)、来週の木曜ですから…(笑)」(タカ)
「分かった…」
この日、ヤマギシあゆみは、休みだったので確認できなかったが、取りあえず彼は了承するのであった。
そして木曜日になった。
熱海から、各駅停車の伊東線に乗り込んだ彼ら。
電車に乗って1時間を過ぎた頃、4人掛けシートに座る、正面のタカと、そのカノジョは、うたた寝を始めていた。
もうすぐ目的地の今井浜海岸に到着する。
隣に座るヤマギシあゆみは、彼の持って来た、“るるぶ”を手に読んでいた。
※ネットの無い当時は、コンビニでも売っていた、“るるぶ”を買って、旅の情報をGETするのが習わしであった(笑)
（へぇ…、こいつホントに来たんだぁ…？)
隣のヤマギシを見た彼は、カノジョ連れのタカが、わざわざヤマギシを一緒に誘うなんて、何かあるな…？と、思うのだが理由は分からなかった。
「何？、こーさん…？」
視線を感じたヤマギシが、彼に振り向いて言う。
「いや…、何でもない…ッ、熱心に読んでるから、なんか面白い事でも書いてあるのかな？って、思ってさ…」
彼が慌てて、そう誤魔化した。
やがて15分程経ち、今井浜海岸駅に到着した。
「へぇ…、海がすぐ目の前なんだ…？」
高台に建つ駅の階段を降りながら、目の前にある海水浴場を見て言う。
それから彼らは海岸に着くと、海の家で荷物と貴重品を預けて、そこで水着に着替えるのだった。
「これでよし…、と…」
砂浜にレジャーシートを敷いた彼が言う。
海の家のすぐ先にシートを敷いたのは、その方が迷わず分かりやすい場所だと思ったからだ。
夏休みに入っているせいか、今井浜は結構、海水浴客で賑わっていたのだ。
※客層は、若者とファミリー層と、半々くらいだった。
「おい、タカ…」
シートに胡坐をかいている彼が、海を見ながら言う。
「ん…？、なんスか…？」(タカ)
「なんで今日、ヤマギシ誘ったんだ…？」
「え？」(タカ)
「いや、だっておかしいだろ…？」
怪訝な表情の彼
「そうスか…？(苦笑)」(タカ)
「そうだよ！、変じゃねぇか…」
彼がそう言うと、着替えを済ませた連れの女性陣が、こちらに向かって言った。
「待ったぁ～!?」
タカのカノジョが、そう言ってヤマギシと一緒に歩いて来た。
「お待たせ～♪」
ヤマギシはそう言うと、レジャーシートに座る。
2人が現れた事で、彼はタカに理由を聞き出す事を諦めた。
「あれ…？、ヤマギシ、水着に着替えてねぇじゃん…？」と、彼が言う。
それは、タカのカノジョはワンピースの水着に着替えていたが、ヤマギシは、白のTシャツにデニムのショートパンツを穿いていたからだ。
「下に着てま～す♪、ほら…(笑)」
ヤマギシはそう言うと、Ｕネックを引っ張り、中のビキニを彼に見せる。
「いや…、どうもありがとう…(苦笑)」
「きゃはは…！、なにそれ？」(ヤマギシ)
「だって、そんな風に見せられて、なんてコメントすれば良いのか、分からないよ…(苦笑)」
「ドカチン(バイト先の店長)なら、一発でゲーハーセンサー発動だな…？(笑)」
隣のタカが、ヤマギシに言う。
すると、その場にいる全員は笑い出すのであった。
「俺、ちょっと海の方、行って来る…」
シートの上でしばらく談笑していた皆を残し、彼はそう言うと、浜辺の方へと歩き出すのだった。
ビーサンで、砂浜を海岸沿いに歩く彼。
浜辺の端の方まで進んで行くと、そこで声を掛けられた。
「オニーサン！、オニーサン♪」
レースクィーンみたいな、白いコスチュームを着た女性が彼に言う。
「はい…？」
その女性に振り返る彼。
「オニーサンは、タバコ吸います…？」
「吸うよ、メンソールだけど…」
「きゃあ♪、丁度良かった！、これ、新製品のメンソールなんです…。良かったらどうぞ…(笑)」
「タダでくれンの…？、ラッキ～♪」
彼はそう言うと、女性からタバコを受け取った。
「君は、キャンギャルなんだ？、よく居酒屋で飲んでる時に、タバコの試供品を持ってくるネーチャンたちと同じって事だろ？」
※言うまでもないが、キャンペーンガールの事である(笑)
「はい、そうです(笑)」
「こんな海水浴場でも、タバコ配ってるンだぁ…？、暑くて大変だなぁ…」
「ええ、暑いですよ、ホントに…(苦笑)」
「オニーサンは、地元の方ですか…？」
「違うよ…、東京から来てる。日帰りで…」
「え!?、私も東京から来てるんですよ。大田区から…」
「君も日帰りで…？」
「いえ、私は住込みで、2週間だけ、ここでアルバイトを…(笑)」
「住込みかぁ…、大変だなぁ…」
「いえ全然…！、それに、知らない土地の人たちと出会いとかもあって、結構楽しいですよ♪」
「へぇ…、そうなんだぁ…？」
「ん！、待てよ…ッ!?」
「どうしました？」
「ありがとうネーチャン♪、俺も、夏休みに住込みバイトする事に決めた！」
「え？、キャンペーンガールをですか…？」
「違う、違う…！(笑)、じゃあ頑張って！、タバコありがとー！」
彼は、そう言うとその場から去って行った。
その頃、その様子を遠巻きに見ていたヤマギシが呟く。
「あれ…？、こーさん？、何やってンのかしら…？」
ヤマギシも、カップルの2人を置いて、砂浜を散策していた様であった。
「へへへ…、タバコ貰った…(笑)」
戻って来た彼が、タカとそのカノジョに、タバコを見せながら言う。
「貰った…？」
タカが訊く。
「こーさん、さっき誰と話してたの…？」
そこへヤマギシも戻って来て、彼に訊いた。
「キャンギャルのネーチャンだよ…(笑)、新製品を海で配ってるんだってさ(笑)」
「そうなんだ…？」(ヤマギシ)
「俺さ…、キメたぞ…(笑)」
「何を…？」(ヤマギシ)
「8月から海の家で、バイトする…(笑)」
「ええ～ッ!?、今のバイト辞めるんスかぁッ!?」(タカ)
「辞めないよ…(笑)、だけど、1ヶ月だけ休ませて貰う…(笑)」
「ドカチンが許すかなぁ…？、夏は忙しいから…」(ヤマギシ)
「許すも許さないも、俺はもうキメちゃったんだ♪」
「どこで働く気ですか…？」(タカ)
「まぁ、江ノ島辺りが良いんじゃないかな…？(笑)」
「江ノ島かぁ…」(一同)
「まぁ、キミタチも、暇なときにでも、俺の居る海の家に来てくれよ！(笑)」
「もお、採用された気でいる…」
呆れ顔のヤマギシが、彼の事を指して言う。
「大丈夫だよ！、ああいうバイトは常に人手不足だから、短期でも採用するんだって…！(笑)」
「ふぅ～ん…」(一同)
(へへへ…、これで俺にも、やっとカノジョが出来るぜ…)
彼はそう思うと、含み笑いをするのであった。
翌日
渋谷ダイニング“D”
「まったくオタクったら、勝手に決めちゃってさぁ…」
先ほど彼から、８月いっぱいバイトを休むと伝えられた店長のドカチンが、ブツブツ文句を言う。
「まぁ、そういう事だから、よろしく…(笑)」
ドカチンにそう言って、ホール勤務へ入る彼。
すると背後から、同僚のミマがイキナリ声を掛ける。
「ちょっと、こーさん…！」
「ん!?」
彼がミマに振り返る。
「昨日、ヤマギシさんと海に行ったんですって…!?」
いつもはクールなミマが、語気を強めて言ってきた。
「え？…、そうだよ。よく知ってンなぁ…？(笑)」
「なぁ～にぃぃ…、まったく…ッ」(ミマ)
「別に…、タカに誘われて4人で行ったんだぜ…」
彼がそう言うが、ミマは無言でプイっと振り返り、行ってしまった。
「なんだよ…？、なに怒ってンだ…？」
ミマの背後を茫然と見つめる、彼が言う。
「ふふ…、大変ですね…？」
そこへタカが、含み笑いをしながら近づいて来た。
「何なんだよ…？、意味が分からん…？」
彼がミマの背後を指しながら、タカに言う。
「焼いてンすかねぇ…？(笑)」(タカ)
「そうなのかぁ!?…、だけど、普段は全然、そんな素振りなんてなかったぜ…」
「あのコは、プライドが高いから、そういうのは出さないんですよ…、きっと…」(タカ)
「ふぅ～ん…」
彼が困惑しながら言う。
今、思い出してみても、ミマがこんな風に、彼を怒ったのは一度きりであった。
たぶんこれは、JJモデルのミマにとって、自分以外の女の子へチョッカイを出した彼に対して、プライドが傷つけられたのではないかと、今にしては思う。
※別に彼が、チョッカイを出して、海に行ったワケではないのだが…(笑)
何はともあれ、8月からは、海の家のバイトが始まる。
次回は、海の家の面接から始まり、採用になった1ヶ月間の思い出を書いて行こうと思う。
… To Be Continued.