JANEはG奏者であるクラウス・ヘスを中心にドイツで結成された、他にVo、Bs、Ds、Kb奏者が加わった五人編成のバンド。アルバムは７０年代に限れば年に一枚のペースで着実にリリースされているが、結果的には近年に至るまで数十枚リリースしたものの、日本での人気度には明らかに？が付く、ドイツにあってはスコーピオンズと並ぶメジャー・バンドの一つ。
その中で自身が直接所持して聴いていたアナログ盤は７０年代に限られるもので、７２年の1ｓｔアルバムから始まり７７年の6ｔｈアルバムまで。もちろんＣＤ化と同時にアナログ盤は全て処分し全てＣＤに乗り換えたが、それ以降は徐々にサウンドがシンセの多用などによってカラフルな上にポップ化され、明らかにハードロックから逸脱したサウンドへ変化した事によって聴く対象とはならなかったが、、、、
今回紹介するアルバムは、その中でも自身に新鮮な感動を味併せてくれた、今でも忘れた頃に聴く７２年1ｓｔと７３年リリースの2ｎｄアルバムの二枚。
両作品に共通する部分は重厚で少し歪んだ音を特長とするオルガンが基軸となって楽曲が進行し、それにＶｏとＧが被さるといった、ジャーマン・ロックでは極在り来たりとも言えるサウンド展開で、即興的な速弾きとは無縁のＧ奏者が曲の随所でブルージーで美しくメロディアスなソロを弾き倒すといった部分や、主に楽曲の主旋律を追ったフレーズは、オルガンがその背後で常に鳴り響く様と並んでクラシカル・テイストまで感じさせてくれるもの。全体的にはドラマティックでマイナーな曲調が多く抒情的で、どこかベタな日本の演歌を感じさせてくれる部分が見え隠れするものの、ジャーマン・ロック独特とも言える重厚さとダークネスが常に共存するサウンド。
2ｎｄアルバムの方が洗練された分、歌メロも馴染み易くメロディアスなものへと少し変化はしたが、Ｇは相変わらず1ｓｔアルバム同様、泣きの美しいフレーズを含む長いＧソロを弾き倒している。このＧが泣かせてくれる部分は６ｔｈアルバムまでは間違いなく共通する部分。リズム隊はただひたすら重いリズムをシンプルに刻んでいるが、Ｄｓにおける手数やオカズの少ないサウンドはハードロック然としたもので、重厚さを伴うバンド・サウンドにはピッタリとマッチしている。
７２年1ｓｔ
７３年2ｎｄ
自身が今でも愛聴するこの二枚のアルバムはバンドにおけるテンションも高く、恐らくバンドの技量や個性が凝縮された二枚だと思えるのですが、７０年代における他のアルバムに駄作はないものの、2ｎｄアルバムからほとんど変わり映えしないその楽曲の数々は、飽きを来させるといった点では、何度も聴く気にはなれないといった処が個人的な素直な感想です。ただ一曲だけ集中して聴くのであれば楽曲の完成度は高く、素晴らしい出来栄えを誇るものですが、、、、自身が推すこの二枚のアルバムは数多くリリースされたアルバムの中でも、抒情性をひたすら強調したサウンドにおける新鮮さだけを捉えれば、ハードロックとして同じ土俵にあったヒープやパープルとは一線を画したサウンドで、バンドを象徴するアルバムだと思えます。プログレ・ハード～ハードロック・ファンの方はもちろん、単純にオルガン・ロックが好きといった方々には文句なくお薦め出来ると思います。