やっと、やっと望みが叶った。
ヨンの胸に抱きしめられ、ウンスの緊張が一気に解れる。
全身を彼の腕に委ねて安堵の息を吐いた。
規則正しく動く心臓。
その鼓動を頬に感じ、胸を熱くする。
「よかった・・生きていてくれて。」
苦しんではいないか、自暴自棄になって命を投げ出していないか、そればかり心配していた。
「本当に嬉しい、あなたさえ無事なら、もう何も聞かないわ、あんな・・・」
突然脳裏に浮かんだ光景にウンスの身体が強張る。
迂達赤兵舎で見た重なる二つの影。
どうして、このタイミングで思い出すのだろう。
平気だと思っていた。
彼の気持ちが変わっていないのなら、平気だと・・
「ウンス・・」
ヨンは腕に中のウンスの顔を熱い眼差しで見つめる。
そして柔らかい髪に指を絡めた。
目の前に見えるウンスの大きな瞳。
泣いて赤くなった頬。
「ヨン・・」
「ウンス、これは夢じゃないと確かめさせて欲しい。」
「うん・・」
ヨンは優しく微笑むと、両手でウンスの頬を包む。
「ウンス・・」
「ヨンァ・・」
そうよ、気にしない、気にしちゃダメ。
大丈夫、私は平気よ。
「これは本当に夢ではないのだな・・」
彼の顔が目の前に迫る。
だがこの時、ウンスは悟った。
心と頭は別なのだと。
「やっ！」
彼女は口づけ様とした彼の唇をとっさに拒んだ。
「ウンス？」
思いがけない彼女の反応に、ヨンは愕然とする。
行き場を失った手は宙に浮いたままだ。
「あ、え・と・・」
意識して避けたわけじゃない。
頭ではきちんと理解していた。
ただ”納得できない心が勝手に体を動かした”としか説明出来ない。
「ウンス、なぜだ？」
ヨンがゆっくり身体を起こす。
彼の戸惑う表情を見て、ウンスは自分を呪った。
馬鹿、馬鹿、ウンス！
あんな事をいつまでも気にするなんて、いつからそんなに心が狭くなったの。
「ごめん、これは違うの・・」
「違う？」
「ええ、その・・」
だが間が悪い事は重なるものだ。
「母様！！」
「えっ？」
突然現れた小さな体がウンスに向かって駆けて来る。
そして二人の間に割って入ったかと思うと、ウンスにしがみ付き狂た様に泣き出した。
「母様！！母様！わあぁぁぁ――！！」
「ウネ、どうしたの？」
訳が分からず呆然としているウンスの傍に、もう一人、慌てた男が近付いて来る。
「すまん、ウンス。」
「ウソンさん、何があったの？」
「いや、ただ、お前の事情を話しただけだ、さあウネ、来なさい。」
「いや！父様なんて嫌い！！母様の傍にいる、わあぁぁ――！！」
「ウネ・・」
泣きじゃくる少女は、とても話の出来る状態ではなかった。
「ウソンさん、今は無理そうよ、少し落ち着いてからにしたら？」
「あ、ああ・・だが・・」
ウソンは背後に感じる鋭い視線に気付いていた。
この尋常じゃない殺気は戦場ですら感じたことはない。
「おい、ウンス、うしろ・・」
「えっ？」
ウソンに促され、ウンスもやっと異様な雰囲気を感じ取った。
彼女は少女の背を優しく撫でながら後ろを振り返る。
すると・・
「母様・・父様・・・ウンス・・これは一体どういうことだ？」
「ヨン？」
ここまで怒りに満ちた彼の形相を見たのは、おそらく初めてだろう。
かつてキチョルと対峙した時も、ウンスに毒を持った徳興君に剣を向けた時でさえ、僅かな哀れみがあった。
「きさま・・」
「お、おい、話を聞け・・」
鬼剣を手に立ち上がった男を前に、ウソンも身構える。
少女同様、ヨンも冷静さを失っていた。
今まで心を占めていた絶望と、慣れぬ役目で積み重なった心労。
狂うほど焦がれた女に訳も分からず拒絶された戸惑い。
そして自分の知らない彼女の姿。
全身の血が沸き上がるような怒りと嫉妬心が、ヨンの思考を麻痺させた。
全ては神のいたずらか・・
運命の歯車が狂っているのか・・
「ヨン、どうしたの？」
「お、おい、やめろ・・話を聞け。」
ウンスとウソン、二人並んだ姿が余計にヨンの怒りを誘う。
「はなし・・？ああ、話ならウンスから聞こう、ただし、お前を殺してからだ！」
彼の怒りに共鳴する鬼剣。
ヨンは迷うことなく、己の剣を抜き放った。
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