往年の阪神電車の基礎を築いた“ジェットカー”の異名を名乗る５０００系は今も健在で本線を行き来していますね。阪神電車に詳しく無い方でも色分けされた車輛の運用で、なんとなく「普通列車」か「急行・特急」かと解り易いようです。その各駅停車運用で長年頑張っているのが、「青胴車」とも「ジェットカーと」も言われる５０００系です。関西圏は私鉄の人気が高く、最近では近鉄の復刻版ラビットカーや南海のズームカー等ニックネームを持つ車輛も多いですが、阪神では断トツ知名度！？の“ジェットカー”の異名は伊達では無く、日本の鉄道車輛の中でもその性能は最高クラスを誇っています。
最近では近鉄線への乗り入れもありですが、阪神電鉄本線の営業距離はそんなに短くないものの、駅間距離は他の私鉄と比べて半分くらいの距離です。沿線でのちょい乗りの利便性は良いのですが、優等列車の追い抜きのためには普通列車にも高い加減速がないとケツに追いつかれてしまいますね。そのため高加減速の性能を持った普通列車なるもが“ジェットカー”なる異名を与えられました。見方を変えれば・・・優等列車を影から支える裏方さんの苦労話でもあるようです。
厳密に言えば現行ジェットカー５０００系は２代目の１９７７～８１年製ですが、コンパクトな４両編成と屋上に多く並ぶクーラー、車歴が長い割にはクリームとウルトラ・マリンブルーの鮮やかな色合いは他社では見られないオリジナル性を感じさせてくれますね。逸話としても高い加減速性能では車内の乗客が立ち姿勢では耐えられないので全員着席する？とかそんなの無理だとかで現在の加速性能である４・５キロ時、減速性能５・０キロ時に落ち着いたという話しも残っているようです。かなり真剣に優等列車のための追い越しを考えていたのですね。そんな裏方さんの今を頑張る５０００系たちからです。
