「スーパー北斗」に使用されているキハ２８１系。今やＪＲ北海道の特急気動車の代名詞的な存在になった高運転台仕様の青い先頭車のルーツですね。札幌ー函館間の路線改良に合わせ９２年に試作車が落成して各種試験を行い、９４年から営業運転デビューとなりました。
電車と異なり動力伝達にはシャフトドライブ等が必要不可欠になるディーゼル機関での振り子機構は当時、かなりの難易度だったらしいのですが、ＪＲ四国の「南風」にも使用されている２０００系をベースにこの青い特急列車が製作されたとか。その効果は絶大でキハ１８３系運用時に比べて３０分の時短に貢献。北の大地に挑むスパルタンなスタイルに見合った実力をいかんなく発揮しました。以後、改良型の２８３系に移行されましたが、派手さも加わりましたので意外と今ではおとなしい？外観仕様かもしれませんね。Ｍさんの画像から。
