今年88歳になる母は、北方領土の「語り部」として活動しています。
52歳から始めたので、今年で36年になります。
娘の私が見ていても、母は講話のたびに丁寧な下準備をし、何度も練習を重ねて本番に臨みます。
私も北方領土二世の語り部として活動していますが、「語り部とは、ここまで準備をするものなのだ」と、いつも母から学ばせてもらっています。
先日の講話では、22人もの方から質問を受け、そのすべてに答えることができたと、弾んだ声で電話をくれました。
会場では、職員の方がマイクを持って質問者のところまで案内してくださるそうです。
「相手の目を見て話せるから、気持ちが伝えやすいの」
そう話す母の言葉からは、一人ひとりを大切にしたいという思いが伝わってきます。
北方領土についてしっかり勉強してきた生徒さんたちの質問は、どれも心に響くものばかりだったそうです。
講話の日の母は、軽く食事を済ませ、身なりを整え、パンプスを履いて家を出ます。
だらしない服装やサンダル履きで講話に向かう姿を、私は一度も見たことがありません。
故郷・蘂取村のことを、真剣に、そして誠実に伝えたい。その思いが、母の姿勢そのものに表れているように感じます。
父が亡くなってからは、いつも迎えに来てくださる方の顔を見るとホッとするそうです。
その方が作るパワーポイントは本当に素晴らしく、一度見せていただいたことがありますが、島民の気持ちに寄り添って作られていることが伝わってきました。
しかも、語り部それぞれの話に合わせて内容を工夫し、本番では講話に合わせて、その場その場でスライドを操作してくださいます。
私もパワーポイントを作ることがありますが、とても足元にも及びません。
『この写真を入れて欲しい』なんてリクエストにも答えてくれます。
もう3年もの間、島民一人ひとりに寄り添いながら支えてくださっています。
本当にありがたいと感じます。
講話を終えた後は家まで送っていただき、母はその足で一人で近所のお蕎麦屋さんへ行って食事をしたそうです。
いつもは父と行っていたのですが、初めての一人外食。
これまで一人でお店に入ることはほとんどなかった母にとって、大きな一歩でかっこいい〜。
母はいつも
「いろいろな方々の支えがあるから、私は講話ができているの」
と話します。
謙虚な気持ちを忘れず、故郷への強い思いを持ち続ける母。
その姿を見ていると、母の周りに温かい方々が集まるのは、とても自然なことなのだと思います。
これからも、一人でも多くの方に北方領土への思いが伝わっていくことを願っています。