お釈迦さまの命日を知っていますか？
お釈迦さまは、今から約2500年前の２月１５日 満月の夜に亡くなりました。
お釈迦さまは、仏の教えを悟り、人々に説いて布教をした一生を送り80歳で亡くなりました。お釈迦さまの遺徳を偲び、命日である２月１５日（前日の１４日）に法会を行います。この法会を涅槃会（ねはんえ）といいます。
涅槃会では、お釈迦さまが亡くなった時の様子を描いた涅槃図を掲げます。
お釈迦さまは、生まれ故郷へ向かう最後の旅の途中で体調を崩してしまいました。供養されたキノコ料理で食中毒となり、脱水症状になられたようです。ひどい下痢に悩まされ、ついに歩くことができなくなりました。クシナガラにある跋提河（ばつだいが）のほとりにある沙羅双樹（さらそうじゅ）のもとで身体を横たえ、北枕にして休んでいるお釈迦さまのもとには、お弟子さんや仏さま、動物たちまで集まっています。お釈迦さまが最後の時を迎えようとしていることを心配し、嘆き悲しんでいます。
食事を接待した鍛冶屋の息子であるチュンダは、食事によってお釈迦さまが体調を崩したことを心配して、クシナガラまで付いてきました。お釈迦さまは、チュンダに対して「私が体調を崩したことを気にしないように」と心遣いの言葉を残しました。
最後の時が近いことを知ったお釈迦さまは、弟子たちに「私がいなくなっても悲しんではいけない。私に従って生きてはいけない。私の説いた教えに従って生きていきなさい。（自灯明 法灯明）」と言い残してこの世を去って行きました。
涅槃図にはお釈迦さまの周りに弟子はもとより、仏さまや動物の姿が見えます。雲に乗った女性は、お釈迦さまが７歳のときに亡くなったお母さまです。天界から息子の最後を知り駆け付けたのです。お釈迦さまは、惜しまれた最後だったのです。
合掌
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