わが家のネコたちは、うちの奥さまの仕事部屋に住んでいる。
ネコ用のデカいホームごたつ、一面に敷きつめられたホットカーペット、ネコタワー2基、ネコ仕様に積み上げられたダンボールに囲まれながら住んでいるのである。
ネコ仕様に積み上げられたダンボールとは、ネコが上がりやすいよう、ダンボールを階段状に積んであるということなのである。
基本、ネコは高いところが好きである。
よって、高いところから高いところに飛び移れるようにダンボールを仕込んだり、そのダンボールのいちばん高いところから水屋や冷蔵庫の上に飛び移れるようにしてあったりもする完ぺきなネコ部屋といってもいい。
そこにいま、21匹の大人ネコと、そして、ホームごたつに4匹の子ネコがいるのである。
2匹のメスネコが2匹ずつ、ホームごたつで子ネコを生んだわけである。
うち2匹は私の誕生日である2月14日に生まれたという、それはそれは、ネコ神様のプレゼントであるかのような子ネコたちなのである。
しかしながら、私の誕生日に生まれたこの2匹の子ネコは、なにゆえかものすごく手のかかる子たちなのである。
うちに住んでいるネコはすべて野良ネコ出身なので、なんらかの感染症をもっていることが多い。
いちばん多いのは、猫ヘルペスであるが、目ヤニが激しく出たりして、失明することも少なくない。そこで、いま、この2匹にはインターフェロンと抗生物質が入った目薬を常用しているのである。
1本1,500円もする。しかも、12日ほどしか消費期限がない。インターフェロンがナマモノゆえである。
親ネコがヘルペスにかかっていると、ほとんどの場合、生まれた子ネコにも母子感染している。抵抗力の弱い子ネコは成長できず、小さいうちに死んでしまうことがたいへん多いのである。
よって、今回の2匹には生まれたその日から完ぺきな体制をとり、見守ってきたのだが、やはり激しいヘルペスの症状が見られる。
子ネコの場合は目が化膿すると癒着が起こり、目がつぶれてしまうことがよくあるので、いまは目薬とともに癒着防止剤（抗がん剤）も使っているのである。
しかし、それでもダメなときはダメである。
子ネコの場合、さっきまで走り回って遊んでいたと思ったら、目を離した隙にもう痙攣を起こし、亡くなってしまう‥‥などということもよく起こる。こればかりは運命のようである。
そうこうしていたところ、今度は階段状になったダンボールのいちばん上の箱の中からなにやら鳴き声がするのである。
どうやら、野良ネコが入り込み、子ネコを生んだらしい。
何匹生まれたのか確認したいのであるが、母ネコが常時その箱の中にいて、のぞこうとする私たちを威嚇するのでまだ確認できていないのである。
このネコ、前科一犯である。以前もうちの家の中で4匹生んでいるのである。
そのうちの1匹は、いま、ものすごくなついて肩乗りネコとなり、わが家に棲息している。残りの3匹は、先ほど書いたヘルペスで亡くなってしまったのであるが‥‥。
つまり、この母ネコ、前回、うちの部屋で生むことにより、子ネコが生き延びることができたのに味をしめ、今回もチャレンジしたようなのである。
一般の人からしてみれば、「なんで野良ネコが家に入り込み、子どもまで生むんですか」という素朴な疑問もあろう。
推測なのであるが、すべて野良ネコ出身であるわが家のネコが、「よかったおいでよ。メシ、あるよ」などと誘っているのではないかと思うのである。
来年はいよいようちの子どもが大学を卒業する予定である。親としては、ようやく少しはゆとりができるかと期待したいところであるが、なにぶん、子だくさんのわが家である。
まだ当分、老体に鞭を打ち、稼がねばならぬ事情があるのである。
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