フィリピンでの一大イベントといえば、クリスマス・・・
「BER」のつく月は、クリスマス・・・
という冗談のような話もあるけど、それはまんざらネタというわけでもなく、そうなると9月から12月となり、一年の１／３はクリスマスだねってことになる。
そういうわけで、9月に入った途端、今年も終わるなぁ、というネタをアップしたが、マジであっという間に、明日はクリスマス・イヴだし、今年もあと一週間だし。
クリスマスといえば、ピナスコハン。
クリスマスプレゼントととらえる人も多いけど、個人的にはお歳暮とか、義理チョコのような感じ？と、思っている。
以前は、この時期になると、誰かれなく、ピナスコハンを要求され、要求されると、あげなくちゃいけないんじゃないかとか思ってしまう、典型的ないい人「日本人」であったため、何に対しての罪悪感なのかもわからぬままに、勝手にモヤモヤし、外に出るのがめんどくさかったけど、ある時期からはそれも笑顔でかわせるようになった。
今じゃー、完全なる引きこもり生活だし、たまに外を歩いていても、誰も私にピナスコハンなど要求してこなくなったよ。
しかし、親戚連中には、義理もあり、毎年、ドーナツ１ダースを、各家庭に配っていた。
これがなかなかにたいへんな作業で、クリスマス・イヴの日に、ドーナツ屋に行き、15箱くらい買ってこなくてはならない。
クリスマスの時期のショッピングセンターなど、それはそれはすごい人で・・・
普段、たいして混んでもいないくせに、軽く数十分は待たされるレジなのに、クリスマス時期は、それはそれは恐ろしいほどの長蛇の列で、とても買える気がしないよ？
クリスマス時期なんて毎年混んでいるのに、学習もせずに、文句も言わず、ただひたすらに列に加わっているフィリピン人はある意味、とてもすごいと、尊敬すらしてしまう。
それでも、こちらも義理を果たせねばならぬ故・・・
荷物持ち（息子）を引き連れ、開店と同時に、あまり混んでいないミスドに行くのが、ここ数年のお約束であった。
しかし、今年は一人だ。
どうしよう・・・
と、考えた。
25日0時に、家族そろって盛大にお祝いをし、ご馳走を食べる、という風習（？）があるらしく、それに合わせ、24日に差し入れるということを頑なに今まで守ってきたのだが・・・
よくよく考えれば、別にわざわざ24日じゃなくてもよくね？
義理を果たせばいいんだから、クリスマス時期に、要は何かをあげればいいわけだよ・・・
と、一応、夫にお伺いを立てたら、
「いいんじゃない？」
と。
ちくしょー、早う言え。
そこで、今年は、早めにピナスコハンを配ることにした。
昔は、親戚連中の家も、子供が中心で、とにかく質より量、という感じだったため、比較的、お値段も安く、ボリュームのあるドーナツ1ダースというセレクトだったけど、これまた冷静に考えれば、時間の経過により、昔、子供だった人も、今は立派に成人している。
そこで、値段的にはあまり変わらないけど、量は少な目、だけど美味しいスイーツにし、クリスマス当日には、到底、買えないであろうが、時期的にずらせば、並ばずとも購入できるだろうという店に一人で出向き、親戚連中に配った。
しかし。
ある一軒だけは、特別に用意をしなくてはならない。
その家族は、未だに夫とどういう関係なのかはよくわからないのだが、昔から付き合いがある。
年老いた母と二人の息子と、一人の娘で住んでいて、私が嫁いだ当時に、既に結構な年齢であったと思われるが、まだ誰も結婚をしていなかった。
数年前に、その家の母親は90歳くらいで亡くなったが、子供たちは相変わらず、誰一人所帯ももたず、3人で暮らしている。
娘が外に働きに行っていたようだけど、二人の息子に定職があるようには見えず、一体、何をして生計を立てているのかは謎・・・
そのうち、息子のうちの一人が糖尿病で、目が見えなくなった、というような話を、夫経由で聞いた。
糖尿病を患っている人がいる家に、スイーツはダメだろ。
と、どういうわけでそうなっているのか、わからないけど、クリスマスの時期だけ、市場に出る丸いハムを送っていた。
しかし・・・
なまじ一年にこの時期しか出回らないためか、去年に比べての値上がり率がハンパなく・・・
何も無理してハムにしなくても・・・
と、思ってしまった。
いやいや。
値段の話じゃーないんだよね。
別にこの家には、昔、本当にお世話になったからさ。
何ていうか・・・
ハム、もらって嬉しいんだろうか？
って、思っちゃったわけよ。
一番うれしいのは、やっぱ、現金じゃん？
なら、現金でいーじゃん？
と。
これまた、一応、夫に聞いてみたけど、
「いーよ、その方が喜ぶよ。」
と。
だから、それ、早う言えって。
で、封筒に1000ペソ入れ、渡しに行こうと思ったんだけどさ。
現金だけってどうなの？
と、思い立って、近所のサリサリ（雑貨屋）で、米5キロを買って出向いた・・・
のは、いいんだけど。
家が・・・
どこだっけ？
すでに奥の集落は、各家が勝手に塀を巡らし、以前、通れた道がなくなっているのに加え、新たな建造物が建ち、私が行き来をしていた頃とは、まったく違う様相で・・・
それでも、方向的に、たぶん、こっちらへん？というところに行ってみるが・・・
誰もいないのかな？
っていうか、この家だったよな？
と、家の前で、完全に不審者のようになっていたら・・・
どこからか、
「おーい！あんたん家に客だよー！」
と、叫ぶ声が聞こえてきた。
声の主は、私が立っている後ろの家から聞こえ、まさに私の訪ねた家に向かって叫んでいた。
「〇〇（夫の愛称）の奥さんが来てるよー！」
ピンポンとかもない家で、中はひっそりしていて、とても中に誰かいるとは思えなかったのだが・・・
ひょっこりと、顔を出した女性・・・
向こうは、私を見て、すぐに満面の笑みを浮かべたが、
「え？誰？」
と、思わず後ずさる・・・
老婆といっていいほどの身なりだが・・・
もしや、この家の娘か？
私の記憶にあるこの家の娘は、おそらく私と同じ年くらいで、割とほっそりしていたのだが・・・
私の記憶より軽く2倍の体積となって、白髪で、顔の皺も深く・・・
「たいまい～！久しぶり～！元気～？」
人懐っこい笑顔は、面影があるかも。
家に招き入れてもらい、糖尿病で目が見えなくなったという息子が出てきたが・・・
こちらは、昔から老けていたのか、あまり変わらず・・・
目が見えない、と聞いていたが、完全に見えなくなったわけではないらしく、眼鏡をしていたが、私としっかり目を合わせてきた。
米と、封筒を、
「これ、夫から。」
と、渡すと、二人とも喜んでくれ、夫や息子たちの近況を聞いてくる。
「みんな元気だよ。」
と、しばらく話をして、お暇させてもらった。
はぁ・・・
年末業務、無事に終了。
思い残すこともなく、新年を迎えられそう。
そういえば・・・
去年は、この時期、日本に一時帰国をしていて、数年ぶりの静かなクリスマス＆正月だったが、今年もうるさいんだろうな。
なんせ、台風後の停電中も、ジェネレーターを使い、大騒ぎをしていた方々だもんな。
家が爆破されないことを祈ろう・・・