江戸時代の時間は、現代人と感覚があまりに違うので、現代では、一刻（イットキ）＝２時間という説明が一般的である。
これは単純に２４時間を１２で割ったからに過ぎない。
大体、小説でも、
六ツ（夕方６時頃）
などと括弧書きで説明が入れられている。
一覧にしてみると、
（現代） （江戸時代）
０時・・・九ツ
２時・・・八ツ
４時・・・七ツ
６時・・・明六ツ ・・・日の出
８時・・・五ツ
１０時・・・四ツ
１２時・・・九ツ
１４時・・・八ツ
１６時・・・七ツ
１８時・・・暮六ツ ・・・日の入り
２０時・・・五ツ
２２時・・・四ツ
と、なる。
昼と夜がそれぞれ６つに分割されていた。
明六ツから、暮六ツが昼の部で、暮六ツから明六ツまでが夜の部。
深夜０時と正午１２時を九ツとし、夜の部は九ツから始まって四ツへと逆に数えていく。
四ツの次はまた九ツにもどって、逆算していく。
一～三までは時刻に存在しなかった。
実にへんてこりんであるが、そう決まっていた以上、現代人がいまさら文句を言うわけにもいくまい。
この時間の特徴は日照時間によって、昼と夜の一刻の長さが変化していく点である。
現代だって、
「夜って何時から？」
と、聞かれたら、
「夏と冬では違うからなあ」
と、思う。
その感覚である。
ここで、東京の夏至と冬至の時間を見てみる。
夏至 昼１４時間３５分 夜 ９時間２５分
冬至 昼 ９時間４５分 夜 １４時間１５分
これをそれぞれ６で割ってみると、江戸時代の一刻と近似した時間が得られる。
夏至 昼２時間２５分 夜１時間３４分
冬至 昼１時間３８分 夜２時間２３分
実際には、江戸時代では下記のようになっていた。
夏至 昼２時間４０分 夜１時間２０分
冬至 昼１時間５０分 夜２時間１０分
夏と冬では昼間の一刻が５０分も違う。
これによると、夏至は暮六ツが１９時３８分であるのに対し、冬至では１７時７分になる。
同じ暮六ツでも、かなり違うと思いませんか？
暮六ツ＝１８時頃
という説明に無理があることがお分かり頂けたかと思います。
このややこしい不定時法であるが、江戸の人も多くの利点があったから採用していた。
第一にこの方法だと太陽の位置で大体の時間が分かる。
江戸の人はよほどでない限り時計など持っていなかったので、お日様の位置で時間が分かるのは大層便利だったのである。
時の鐘もあったし、分刻みのスケジュールを余儀なくされる現代人とは違うから、それで十分だったのである。
第二に、照明器具の乏しいこの時代は、太陽の明るさを利用しないと生活できなかった。日照時間により、昼間の長さを変化させることは非常に大事だったのである。
現代では２４時間、昼間と変わらない光を持ち得たが、その代償として、２４時間仕事をなし得る環境となってしまった。
どちらが、いいのだろうか・・・・。
大江戸生活体験事情 石川英輔・田中優子 講談社文庫
時代小説が書きたい 鈴木輝一郎 河出書房新書
江戸深川資料館 パンフレット