守護大名も戦国大名もそういった職掌があったわけではない。
これに対して、守護という職掌は存在した。
守護とは、もともと鎌倉幕府が作った吏務職で、任命された国において謀反人や殺人犯の追捕といった治安維持を行う警察官のような任務を負っていた。
それが、室町時代に入ると、苅田狼藉の検分や段銭（たんせん・税金の一種）徴収などの任務が加わる。
幕府が任命する役職のひとつにすぎなかったが、しだいに任国内のひとびとと私的な主従関係を結び、実質的な領主化していく。
細川、斯波、畠山、大内、山名、上杉といった有力な守護大名も現れてくると、これとは反対に室町幕府の権威は弱まっていくようになる。
室町中期となると、幕府は有力大名との連携によってようやく政権を成り立たせているような状況に陥る。
守護が大名としての地位が上がってくると、国許には守護代を置き、自らは京に住み、公家のようになっていった。
すると、守護代の中から守護にとって代わるほどの力を付けるものが出るようになった。
さらに、鎌倉時代の地頭の系譜を引く国人（こくじん）の中からも力を持つ者が現れてきた。
守護代や国人の中には守護や幕府の言うことも聞かない者もおり、下剋上の世界が出現した。
今川氏や武田氏のように守護大名から戦国大名になった家もあったが、多くが応仁の乱以後、頭角を現してきた新興勢力であり、旧来の山名、畠山、大内、細川、赤松といった家は時代とともに衰退していく。
守護代から戦国大名になったケースには、尼子家や織田家がある。
国人からのしあがったケースとしては毛利元就などがいる。
ちなみに、このどちらでもなく商人や農民、僧侶から戦国大名になった者として、豊臣秀吉、斎藤道三、北条早雲などがいる。
一例として、尼子氏は近江源氏の一族京極氏の傍系で、京極家が出雲の守護となった際、守護代として月山富田城（がっさんとだじょう）に入ったが、後にクーデターを起こし、京極政常を城から追い出し、戦国大名になった。
戦国大名は職掌でもないし、彼らが所有した土地は将軍から下賜されたものでもなかったため、幕府への忠誠心はなかった。
この意識の持ち方は、室町幕府の寿命を縮める原因となった。
尼子晴久