３月のダイヤ改正で、ＪＲ東日本の２５５系が定期運用から離脱するという。ＪＲグループ発足間もない頃に投入された車両が次々と一線を退いていく状況に歳月の経過を実感する。
駅に貼られていたお知らせポスターを見ると、後継車はＥ２５９系になるようだ。成田エクスプレス用として活躍してきたＥ２５９系だが、このところリニューアルされて航空機のロゴよりも形式を前面に出した大きなロゴが目だつようになった。今後、汎用特急車としての運用が増えていくのだろうか。いずれにせよ、格好の模型ネタになりそうだ。
２５５系のデビューは１９９３年だったから、昨日の記事でネタにした西武１００００系ＮＲＡと同期になる。房総特急の代名詞だった１８３系の後継車としての登場だったので、１８３系のデビューを知っている世代としてはいささか複雑な心境だったことを覚えている。
２５５系は「房総ビュー」という愛称が付けられたが、多少側窓が大きくなった程度で、わざわざ「ビュー」を名乗るほどのものとは思えなかった。
初乗車は鉄道友の会東京支部で企画された乗車会で、営業列車で大原駅まで団体乗車したのだった。大原駅からはいすみ鉄道と小湊鉄道を乗り継ぎ、房総半島を横断する乗り鉄コースが組まれていた。
あれから早や３０年、２５５系の製造は５編成に留まっている。増備はＥ２５７系になったが、編成が短くなり、グリーン車の連結もなくなった。
最近のＪＲ東日本の動きを見ていると、増収と省力化を追求する路線をひた走っている。今回のダイヤ改正でも全車指定席化による車内改札の簡素化、料金値上げが目につく。大論争を巻き起こした京葉線の通勤快速廃止も、結局は通勤用有料特急への転換が目的のようだ。それだけ鉄道経営が厳しい時代になったということか。