以前の記事で触れた「想い出のアニメライブラリー」。第６２集として、遂に待望の「わんぱく探偵団」が９月３０日に発売された。早速、入手し、視聴しながらこの記事を書いている。
ＤＶＤ５枚組に、なかなか充実したブックレットが付いている。１９６８年放送のＴＶアニメだから、もうじき半世紀が経とうとしている。よく映像や資料が、良好な状態で残っていたものだと感心。
製作は、虫プロダクション。初めて、手塚治虫の原作以外を手掛けた作品だそうだ。音楽が山下毅雄（１ｓｔルパン三世の音楽担当）というのも嬉しい。
当時の小学生にとって、ポプラ社から刊行されていた「少年探偵団」シリーズは大人気だった。江戸川乱歩が創り出した、怪人二十面相ワールドを子供向けの語り口にした児童書で、もちろん全巻読破。何度も読み返した。
その世界観を壊すことなく、ＴＶアニメ化されたのだからたまらない。夢中になってテレビにかじりつき、放送の翌日は学校で感想を語り合った。
今、観直してみても素晴らしい出来だと思う。もちろん、アニメとしての表現は拙いものだが、１話３０分弱にギュッと凝縮された説得力ある内容は、当時の製作陣のレベルの高さを実感させられる。
ダンディな明智小五郎、個性豊かな少年探偵団の面々、不気味な怪人二十面相のキャラデザインが、当時の子供たちのハートをガッチリと掴んだ。
当然、モノクロ作品だが、改めて観ると一種の不気味さを助長する効果があることを再認識。さすがに録音の古さは否めないが、二十面相の声を担当した若山弦蔵の美声を堪能出来る。
本作品以降、実写版ではさまざまな形で「少年探偵団ＶＳ怪人二十面相」が製作されているが、アニメ版は長らくなかった。それだけ、本作を超える作品を作ることが難しかったのではないだろうか。
それにしても、再びこのような形で、幼少期の想い出に浸れるとは、いい時代になったものだ。