マタイ17:9 一同が山を下りるとき、イエスは、「人の子が死者の中から復活するまで、今見たことをだれにも話してはならない」と弟子たちに命じられた。
17:10 彼らはイエスに、「なぜ、律法学者は、まずエリヤが来るはずだと言っているのでしょうか」と尋ねた。
17:11 イエスはお答えになった。「確かにエリヤが来て、すべてを元どおりにする。
17:12 言っておくが、エリヤは既に来たのだ。人々は彼を認めず、好きなようにあしらったのである。人の子も、そのように人々から苦しめられることになる。」
17:13 そのとき、弟子たちは、イエスが洗礼者ヨハネのことを言われたのだと悟った。
イエス様の弟子たちは、山を降りてきて「今見た事を話してはならない」と口止めされると、弟子たちは「なぜ律法学者らはエリヤが先にやってくると言っているのか」とイエス様に尋ねています。
直前の箇所では、山の上でイエス様のお姿が栄光の姿に変わり、モーセとエリヤが現われてイエス様と語り合っていたことが記されています。
おそらく、弟子たちは、イエス様の神々しいお姿を見て、そこにモーセとエリヤまで現われたことを目の当たりにし、今こそ真の救い主の到来を宣言する時であると思えたにも関わらず、イエス様がそれを口止めされるとは、これらの出来事をどう受け止めていいかわからず、イエス様に尋ねたのではないかと思うのです。
「エリヤは先ほど現われたではありませんか。ならば、律法学者らが言っていることは当たっているのではないのですか？」と、そんな思いだったかもしれません。
これに対し、イエス様は、「確かにエリヤに関して律法学者らが言っていることは間違いではない。しかし、それは、バプテスマのヨハネのことであり、律法学者らはそれを認めてはいない。だから、私をも認めようとしないのだ」ということを語られているのだろうと思うのです。
旧約聖書には、確かにエリヤの再来に関する預言の言葉が記されています。
マラキ3:19 見よ、その日が来る炉のように燃える日が。高慢な者、悪を行う者はすべてわらのようになる。到来するその日は、と万軍の主は言われる。彼らを燃え上がらせ、根も枝も残さない。
3:20 しかし、わが名を畏れ敬うあなたたちには義の太陽が昇る。その翼にはいやす力がある。あなたたちは牛舎の子牛のように躍り出て跳び回る。
3:21 わたしが備えているその日にあなたたちは神に逆らう者を踏みつける。彼らは足の下で灰になる、と万軍の主は言われる。
3:22 わが僕モーセの教えを思い起こせ。わたしは彼に、全イスラエルのためホレブで掟と定めを命じておいた。
3:23 見よ、わたしは大いなる恐るべき主の日が来る前に預言者エリヤをあなたたちに遣わす。
3:24 彼は父の心を子に子の心を父に向けさせる。わたしが来て、破滅をもってこの地を撃つことがないように。
この預言の成就として、バプテスマのヨハネが遣わされ、真のメシア到来の時を告げ知らせたのである。
しかし、律法学者らはそれを受け入れようとせず、エリヤはまで来ていない、ゆえにメシアもまだ到来しないと考えるのである。
だから、イエス様は山の上で弟子たちが見たことは、かえって弟子たちの考えを混乱させ、ヨハネがエリヤではないと言った誤った教えを言いふらしてはいけないと考え、イエス様が復活するまで黙っておくように命じられたのであろう。
もっとも、ヨハネもエリヤの生まれ変わりというわけではなく、あくまで、マラキに預言された預言者エリヤの働きを担うために遣わされた預言者であるということは覚えておきたい。
預言者マラキが預言したエリヤとは、バプテスマのヨハネのことであるということは確かなことだから。